Compania letonă airBaltic a solicitat luni protecție în baza Capitolului 11 din legislația americană a falimentului, devenind prima companie aeriană europeană care recurge la această procedură în actualul context de criză. Situația amplifică temerile privind o iarnă dificilă pentru operatorii aerieni mai mici, în condițiile în care războiul cu Iranul menține ridicate costurile combustibilului pentru avioane.
Cea mai gravă criză de costuri de la pandemie
Conflictul, care a provocat cea mai gravă criză de costuri pentru sectorul aerian de la pandemia de COVID-19, a dus la dublarea prețului combustibilului pentru avioane de la declanșarea sa, la sfârșitul lunii februarie, potrivit Reuters, citată de News.ro. Blocarea Strâmtorii Ormuz menține combustibilul la niveluri ridicate, afectând inclusiv marile companii low-cost, care depind de tarife reduse pentru a atrage pasageri.
„Companiile mai mici, de nișă, sunt cele mai expuse riscului", a declarat analistul de aviație John Strickland. Companiile aeriene operează cu marje reduse și sunt vulnerabile mai ales iarna, când rezervările scad și operatorii consumă din lichiditățile acumulate vara. Criza actuală se adaugă unor majorări de tarife pe care TAROM le anunțase deja în primăvară, pe fondul scumpirii kerosenului, și haosului resimțit atunci pe aeroporturile din Europa.
Wizz Air, între pierderi și expansiune
Pierderile operaționale ale Wizz Air s-au adâncit în primul trimestru, iar compania estimează că veniturile pe loc vor continua să scadă în trimestrul actual, după ce a redus tarifele pentru a atrage călători. Numărul pasagerilor a atins totuși un record de 8,7 milioane în august. Compania susține că lichiditățile solide, programul de acoperire a riscului pentru combustibil și una dintre cele mai tinere flote din Europa îi permit să continue investițiile.
„Cresc puternic, ceea ce înseamnă că sacrifică acum randamentele pentru stabilitatea viitoare. Au un brand și un model operațional foarte bune și beneficiază de sprijin", a spus James Halstead, managing partner la Aviation Strategy, care consideră că Wizz Air se află într-o poziție mai bună decât companiile aeriene de stat.
Interesul Wizz Air pentru rutele TAROM
Presiunile nu se limitează la Europa: AirAsia încearcă să atragă capital nou după pierderi repetate, iar operatorul canadian Air Transat își reduce costurile pentru a-și stabiliza activitatea. Deteriorarea pieței ar putea determina companiile naționale mai mici să cedeze rute rivalilor cu resurse financiare mai mari - în august, directorul executiv al Wizz Air, Jozsef Varadi, declarase că operatorul este interesat să preia rute ale companiei românești TAROM.
„Pentru compania aeriană națională a României, falimentul nu este un scenariu aflat pe masă", a transmis TAROM pentru Reuters, precizând că își reînnoiește flota și își reconstruiește strategia pentru a răspunde mai bine nevoilor clienților.
Consolidare în perspectivă
Condițiile dificile ar putea accelera consolidarea industriei europene, împingând unii operatori mai mici către grupuri precum IAG (proprietarul British Airways), Lufthansa sau Air France-KLM. Norse Atlantic a început în iulie un proces pentru o posibilă vânzare sau fuziune, iar compania poloneză de stat LOT este de mai mulți ani considerată o posibilă țintă de consolidare.
AirBaltic caută un nou investitor strategic, dar niciun interes public nu a fost exprimat până acum; Lufthansa, care deține 10% din compania letonă, a precizat că nu intenționează să-și majoreze participația. Analiștii consideră totuși că procedura Chapter 11 i-ar putea oferi companiei șansa de a se restructura, după modelul redresării companiei scandinave SAS. „Le oferă un cadru de protecție pentru a-și pune afacerile în ordine", a spus Strickland.
