Saab a prezentat o machetă la scară reală a unei drone de luptă stealth, capabilă de zbor supersonic, care ar putea intra în serviciul Forțelor Aeriene Suedeze în anii 2030. Potrivit publicației The War Zone, compania suedeză a dezvăluit foaia de parcurs pentru programul Autonomous Collaborative Platform (ACP) la baza aeriană Malmen, cu ocazia aniversării a o sută de ani de la înființarea forțelor aeriene suedeze.
Prezentarea a fost făcută de Peter Nilsson, șeful diviziei de programe avansate a Saab, în fața jurnaliștilor prezenți la eveniment. Conform sursei citate, drona propusă de Saab este o variantă mai avansată și mai performantă decât Collaborative Combat Aircraft (CCA), programul similar dezvoltat în Statele Unite și aflat deja în faza de testare în zbor.
De la CCA la ACP, un nume nou pentru un proiect ambițios
Nilsson a confirmat că Saab a folosit inițial denumirile CCA și UAS pentru acest proiect, înainte de a se stabili pe acronimul ACP. Programul face parte din inițiativa mai amplă KFS, Koncept för Framtida Stridsflygplan, adică Concept pentru Avionul de Luptă al Viitorului.
Elementul central al anunțului a fost macheta la scară reală a unei aeronave denumite A3, gândită să arate cum ar putea arăta o variantă ACP de vârf și ce capacități ar putea oferi, în cazul în care Saab primește un contract de dezvoltare.
Configurație fără coadă, moștenită dintr-un concept din 2024
Aeronava A3 păstrează multe elemente ale unui concept lansat de companie în 2024. Configurația fără coadă, cu profil stealth, oferă spațiu intern generos pentru combustibil și armament. Prizele de aer de tip DSI, cu design tip daltă, rămân pe ambele părți ale fuselajului, însă umflătura vizibilă de deasupra zonei motorului a fost eliminată.
Geometria generală amintește de un corp aerodinamic fuzionat cu aripa, cu aripi scurtate și o muchie proeminentă pe marginile frontale, ceea ce dă aeronavei o asemănare vagă cu Saab Draken, avionul de vânătoare din perioada Războiului Rece, cunoscut pentru aripa sa dublu-deltă.
Două demonstratoare tehnologice, finanțate de statul suedez
În paralel cu macheta A3, Saab lucrează la două demonstratoare tehnologice fără pilot, denumite A1 și A2, finanțate de Ministerul Apărării din Suedia. Primul dintre acestea, A1, urmează să zboare în următoarele cincisprezece luni, potrivit declarațiilor lui Nilsson.
Ministerul apărării a cerut companiei să treacă de la concept la primul zbor în treizeci și șase de luni, un termen pe care Nilsson l-a descris drept dificil de atins. Aeronava A1 folosește același motor GE Aerospace F414 care echipează avionul de vânătoare cu pilot Saab Gripen E/F. Turboreactorul produce aproximativ 22.000 de livre forță de tracțiune și va asigura performanțe supersonice pentru drona A1.
Pentru Saab, obiectivul principal al demonstratorului A1 nu este atingerea vitezei supersonice, ci dovedirea capacității companiei de a construi și de a zbura cu o dronă cu semnătură radar redusă. Imaginile furnizate de companie arată modele testate în tunelul de vânt, cu o formă apropiată de cea a machetei A3, dar cu două derive înclinate spre exterior, absente la A3.
Compartiment de armament, rezervat pentru testele viitoare
Aeronava A1 va avea spațiu pentru un compartiment intern de armament, dar acesta nu va fi folosit pentru teste de lansare a muniției în această fază. Această sarcină va reveni celui de-al doilea demonstrator, A2, care va dispune de un compartiment funcțional de armament și va servi și pentru testarea altor tehnologii avansate, inclusiv materiale noi și senzori.
Saab nu a oferit imagini ale aeronavei A2, însă Nilsson a precizat că cele două demonstratoare vor construi treptat baza tehnică pentru o eventuală variantă operațională de tip A3. Dacă proiectul primește undă verde, drona ar putea deveni un companion de luptă colaborativ pentru avionul Gripen E și ar putea influența direct și viitorul avion de luptă cu pilot al Suediei.
Decizia finală privind finanțarea unei versiuni operaționale rămâne în mâinile guvernului suedez, care va evalua atât rezultatele testelor de zbor ale demonstratoarelor A1 și A2, cât și costurile unui asemenea program pe termen lung.
