Președintele american Donald Trump l-a întrebat marți, 20 octombrie, pe corespondentul la Casa Albă al publicației britanice The Independent, Andrew Feinberg, dacă este „o persoană bolnavă”. Schimbul de replici a avut loc în Biroul Oval, la evenimentul în care administrația a prezentat un nou program federal de recompensare a celor care semnalează fraude cu bani publici.
Ziua nu s-a încheiat acolo. Vicepreședintele JD Vance a distribuit pe rețeaua X un fragment din înregistrare, în care îl numea pe jurnalist „imbecil”, iar Feinberg i-a răspuns public la scurt timp. Momentul a fost preluat de presa americană și britanică, inclusiv de HuffPost, Yahoo News și International Business Times.
Ce este programul WHIP
Evenimentul era dedicat lansării Fraud Whistleblower Incentive Program (WHIP), anunțat în aceeași zi de Departamentul de Justiție al SUA. Potrivit informațiilor publicate de departament și citate de presa internațională, programul oferă recompense discreționare între 10.000 și 30.000 de dolari pentru informații care duc la punerea sub acuzare în anumite cazuri de fraudă.
Fondul alocat programului este de 25 de milioane de dolari, potrivit HuffPost. Inițiativa face parte dintr-o campanie mai amplă împotriva fraudei cu fonduri guvernamentale, coordonată de vicepreședintele Vance. Departamentul de Justiție a explicat că vrea să răsplătească avertizorii mai devreme în procesul penal, iar participanții pot primi în continuare și recompense prin alte programe existente.
Întrebarea care a declanșat conflictul
Feinberg a întrebat de ce ar fi tentați americanii să participe la noul program, în condițiile în care există deja o lege mult mai generoasă. Este vorba despre False Claims Act, adoptat în 1863, care le permite avertizorilor să intenteze procese în numele statului și să primească o parte din sumele recuperate.
În funcție de implicarea guvernului în dosar, cota prevăzută de această lege este, în general, între 15% și 30% din banii recuperați, cu respectarea anumitor condiții. Trump a răspuns că programul nou merită „pentru că sunt mulți bani” și a vorbit despre un comision de 1%. Cifra nu corespunde recompenselor fixe anunțate oficial de Departamentul de Justiție, au remarcat publicațiile care au relatat episodul.
Vance a intervenit în discuție, a calificat întrebarea drept „necinstită” și a susținut că anumite tipuri de fraudă nu intră sub incidența legii din 1863.
„Nu știu cine naiba ești, dar ai grijă”
Tensiunea a crescut când Feinberg a încercat să adreseze o altă întrebare, despre planurile de amenajare a unui teren de golf din Washington și despre terenurile de golf deținute de președinte. Trump i-a cerut mai întâi să se prezinte, iar jurnalistul și-a spus numele și publicația.
