La sfârșitul lui septembrie, pădurile Carpaților răsună de un sunet grav, repetat, mai aproape de mugit decât de strigăt. Boncănitul cerbilor este vocea masculilor aflați în rut, perioada în care cerbul carpatin își joacă șansa de a lăsa urmași.
Rutul se întinde, în linii mari, între sfârșitul verii și începutul toamnei, cu vârf la final de septembrie și început de octombrie. Data exactă diferă după altitudine, după vreme și după zonă.
Ce transmite cerbul când boncănește
Boncănitul are două mesaje. Către femele, anunță că masculul e prezent, puternic și disponibil. Către alți masculi, e o declarație de teritoriu și de forță.
Sunetul costă energie. Un cerb care boncănește ore în șir pierde din greutate, mănâncă puțin și doarme mai rar. Un strigăt adânc și susținut arată o condiție fizică bună, iar rivalii îl citesc ca pe o carte de vizită.
Masculul nu se bazează doar pe voce. Își scurmă pământul, se tăvălește în băltoace de noroi și își impregnează blana cu propriul miros. Gâtul i se îngroașă în sezon, ceea ce îl face să pară mai masiv.
Cum se așază ierarhia masculilor
Cele mai multe dispute se încheie fără o singură lovitură. Doi masculi se aud de la distanță, se apropie și se măsoară din priviri. Urmează mersul în paralel: merg unul lângă altul, la câțiva metri, cu capul sus, și își compară mărimea și coarnele.
Cel mai slab renunță, de obicei, în acest stadiu și se retrage. Lupta cu coarnele apare când doi rivali sunt aproape de aceeași forță. Atunci coarnele se încrucișează, iar împingerea poate dura minute în șir. Rănile grave sunt posibile, deși rare.
Ierarhia masculilor se stabilește astfel prin demonstrații repetate, nu prin lupte continue. Masculul dominant păstrează în jurul lui un grup de femele, numit în limbaj de teren harem, și îl apără de rivali și de masculi tineri. Aceștia din urmă se țin la margine și încearcă să se apropie cât timp cel mare e ocupat cu un duel.
Femelele nu sunt simple spectatoare. Ele aleg unde stau și cu cine rămân, iar un mascul care își pierde glasul sau forța își vede grupul răsfirându-se.
