SpaceX lansează primul satelit nuclear comercial din lume

SpaceX a trimis pe orbită satelitul BOHR

SpaceX a lansat pe orbită satelitul experimental BOHR, prezentat drept primul satelit nuclear comercial din lume. Misiunea a avut loc pe 7 iulie, la bordul unei rachete Falcon 9 care a decolat de la Vandenberg Space Force Base și a transportat în total 81 de încărcături în cadrul misiunii Transporter-17.

BOHR, prescurtare de la Betavoltaic Orbital High-Reliability, este construit de City Labs și testează în spațiu o sursă de energie bazată pe tritiu. Potrivit companiei, sistemul este gândit pentru a furniza electricitate continuu în zone în care panourile solare nu mai sunt eficiente.

Cum funcționează tehnologia NanoTritium

La bordul satelitului se află tehnologia NanoTritium, o soluție betavoltaică dezvoltată de City Labs. Aceasta folosește particulele beta eliberate în urma dezintegrării radioactive a tritiului, iar energia lor este transformată direct în electricitate printr-un semiconductor.

Spre deosebire de panourile solare, acest tip de sursă nu depinde de lumină. Compania susține că sistemele sale pot furniza energie continuă timp de 20 de ani sau mai mult pentru platforme microelectronice, o caracteristică importantă pentru echipamentele care trebuie să funcționeze în medii dificile.

Ce testează, de fapt, misiunea

Deși BOHR este asociat cu energia nucleară, satelitul nu este alimentat integral de tritiu. Sistemele sale generale continuă să folosească panouri solare, iar NanoTritium este testat ca sursă dedicată de energie pentru sarcina utilă. Cu alte cuvinte, misiunea verifică dacă tehnologia poate funcționa în condițiile dure ale spațiului și dacă poate susține, pe termen lung, sisteme autonome care nu depind de Soare.

City Labs a descris lansarea drept un moment important pentru energia nucleară comercială în spațiu. În acest context, experimentul nu marchează doar o premieră tehnică, ci și o etapă de validare pentru o soluție care ar putea avea aplicații în viitoare misiuni orbitale sau în alte platforme electronice cu consum redus.

De ce contează pentru viitoarele misiuni spațiale

Interesul pentru surse alternative de energie în spațiu este legat de limitele evidente ale panourilor solare. În zonele în care lumina Soarelui nu ajunge sau este insuficientă, echipamentele au nevoie de o alimentare stabilă pentru a rămâne operaționale. Tocmai aici încearcă BOHR să demonstreze utilitatea unei tehnologii care produce curent fără expunere directă la lumină.

Lansarea de pe Transporter-17 arată și rolul tot mai important al misiunilor rideshare, prin care SpaceX transportă simultan mai multe încărcături mici pe orbită. În acest caz, experimentul City Labs a fost integrat într-o misiune comercială mai amplă, ceea ce oferă un cadru relevant pentru testarea unor tehnologii noi în condiții reale de zbor.

Rămâne de urmărit modul în care BOHR va performa pe orbită și dacă rezultatele vor confirma potențialul unei surse de energie care ar putea completa sau, în anumite situații, înlocui soluțiile solare tradiționale.