Start-up-ul chinez LandSpace a reușit, miercuri, să recupereze prima treaptă a rachetei Zhuque-3, un succes care aduce China mai aproape de Statele Unite în cursa pentru rachetele reutilizabile. Compania se alătură astfel SpaceX și Blue Origin, singurele care aterizaseră până acum, în siguranță, un propulsor de clasă orbitală, potrivit Reuters și agenției de stat Xinhua.
Al doilea test, prima aterizare reușită
Succesul LandSpace a venit la a doua încercare de aterizare a primei trepte a rachetei Zhuque-3. Propulsorul, echipat cu nouă motoare, face parte dintr-o rachetă construită din oțel inoxidabil, prezentată de companie drept răspunsul Chinei la Falcon 9, dezvoltată de SpaceX.
Racheta, cu o înălțime de 66,1 metri, a fost lansată din Zona Pilot pentru Inovare Spațială Comercială Dongfeng, în nord-vestul Chinei. Prima treaptă a revenit într-o zonă de aterizare din provincia Gansu, la aproximativ 390 de kilometri sud-est de locul lansării, potrivit presei de stat chineze.
Cum diferă Zhuque-3 de racheta SpaceX
Potrivit LandSpace, structura din oțel inoxidabil a rachetei Zhuque-3 oferă o rezistență termică mai mare și ar putea permite costuri de producție mai mici decât aliajul de aluminiu-litiu folosit la Falcon 9. Racheta chinezească funcționează cu metan și oxigen lichid, o combinație de combustibili care produce o ardere mai curată decât amestecul de oxigen lichid și kerosen utilizat de racheta americană.
Zhuque-3 poate transporta 14,2 tone pe orbita terestră joasă, față de 22,8 tone la Falcon 9, potrivit datelor companiei chineze. LandSpace își propune ca prima treaptă a rachetei să poată fi reutilizată de până la 20 de ori, în timp ce SpaceX lansează Falcon 9 de aproximativ 150 de ori pe an, cu propulsoare refolosite de zeci de ori.
A patra tentativă a Chinei de a recupera un propulsor orbital
Lansarea de miercuri a reprezentat a patra încercare a Chinei de a recupera un propulsor de clasă orbitală. LandSpace a intrat în istorie în decembrie 2025, când a devenit prima companie chineză care a testat o rachetă reutilizabilă — racheta a ajuns pe orbită conform planului, dar prima treaptă nu a reușit atunci o aterizare controlată.
Câteva săptămâni mai târziu, statul chinez a lansat racheta Long March 12A, care a ajuns și ea pe orbită, fără ca prima treaptă să poată fi recuperată. În iulie, China a testat cu succes o metodă experimentală diferită, cu un sistem de captare prin plasă montat pe o platformă plutitoare, folosind racheta Long March 10B — a doua țară, după SUA, care a reușit să aterizeze un propulsor orbital, dar printr-o metodă diferită de aterizarea verticală pe sol.
Miza economică din spatele reutilizării
Recuperarea și reutilizarea propulsoarelor sunt esențiale pentru reducerea costurilor lansărilor și facilitarea transportului sateliților pe orbită, o tehnologie care ar putea transforma explorarea spațială într-un domeniu comercial mai accesibil, comparabil cu industria aviației civile. Succesul de miercuri ar putea crește încrederea investitorilor, în contextul în care LandSpace urmărește listarea pe piața STAR a Bursei de Valori din Shanghai, specializată în companii de tehnologie.
Compania intenționează să atragă 7,5 miliarde de yuani (1,11 miliarde de dolari) pentru dezvoltarea și extinderea serviciilor de lansare cu rachete reutilizabile. LandSpace plănuiește să folosească din nou propulsorul recuperat în următoarele șase luni, ca bază pentru viitoare lansări comerciale mai frecvente și mai ieftine. Reușita se adaugă unei competiții tot mai intense în domeniu, în care SpaceX, Blue Origin și China accelerează cursa pentru Lună, iar programele spațiale americane au trecut și prin eșecuri, precum explozia unei rachete Blue Origin.
