Racheta Starship a decolat sâmbătă, la 00:47, ora României, de la baza SpaceX din Starbase, Texas, în al 15-lea zbor de test. Nava a ajuns pe orbită pentru a doua oară în istoria programului, însă jumătate din plan s-a pierdut încă din primele minute. Captura boosterului Super Heavy cu brațele turnului de lansare a fost anulată, iar acesta a ajuns în Golful Mexic.
Zborul fusese gândit ca o premieră mondială, recuperarea ambelor trepte ale unei rachete orbitale, prinse din aer la aceeași rampă de pe care au plecat. Acum, toată miza se mută pe nava de deasupra, Ship 42, pe care SpaceX a scris mesajul „Don’t panic”, adică „Nu intrați în panică”. Ea ar urma să revină la Starbase sâmbătă seară, în jurul orei 23:17, ora României.
Boosterul, deviat spre mare
Primele minute au decurs normal. Cele 33 de motoare ale boosterului au ridicat racheta, iar după circa două minute și jumătate treptele s-au separat. Nava și-a pornit propriile motoare când era încă prinsă de booster și s-a desprins singură de el, într-o manevră pe care SpaceX o numește „hot staging”.
Super Heavy s-a întors apoi spre Texas, dar, la puțin peste șase minute de la decolare, captura a fost anulată. Potrivit agenției AP, oprirea s-a declanșat automat, după o defecțiune a boosterului. Acesta a fost deviat spre Golful Mexic, unde a explodat la impactul cu apa. SpaceX nu a anunțat cauza, iar purtătorul de cuvânt al companiei, Dan Huot, a spus în timpul transmisiunii că echipele vor analiza ce a provocat anularea.
Ar fi fost prima recuperare a unui booster din generația V3, care zboară din acest an. Până acum, compania a prins trei boostere din prima versiune și a refolosit două dintre ele, potrivit Space.com.
Nava, din nou pe orbită
Treapta superioară și-a continuat urcarea. După prima aprindere a motoarelor, nava a zburat o vreme pe o traiectorie suborbitală, aleasă intenționat ca să poată cădea în ocean dacă ceva nu ar fi mers bine. Echipele au verificat sistemele și au dat undă verde pentru orbită.
La 26 de minute de la lansare, o aprindere de circa 20 de secunde a așezat nava pe o orbită joasă, la aproximativ 275 de kilometri altitudine. Huot a confirmat că inserția a decurs conform planului.
Programul atinsese prima dată orbita pe 28 septembrie, în zborul 14, când nava Ship 41 a pus în spațiu primii sateliți operaționali. Atunci, un motor oprit prematur a scurtat misiunea la circa trei ore, iar zborul s-a încheiat cu o amerizare în Pacific.
Sateliți Starlink cu camere îndreptate spre navă
În cala navei se aflau 26 de sateliți Starlink V3, a doua serie din noua generație care ajunge pe orbită. Eliberarea lor a început la circa 35 de minute după decolare, unul câte unul, printr-un mecanism pe care presa americană îl compară cu un dozator de bomboane Pez. Space.com a confirmat că toți erau pe orbită la o oră și 17 minute de la lansare.
