Starship, cea mai mare și mai puternică rachetă din lume, a fost lansată cu succes din Texas, în prima sa misiune orbitală. Vehiculul companiei SpaceX are ca obiectiv plasarea pe orbita joasă a Pământului a 26 de sateliți Starlink V3. În timpul zborului, unul dintre motoarele navei s-a oprit prematur, însă racheta a reușit să compenseze problema și să finalizeze secvența de ardere, potrivit Agerpres.
Decolare de la Starbase, în complexul de pe coasta Golfului Mexic
Vehiculul fără echipaj uman, înalt cât o clădire cu 40 de etaje și compus dintr-o rachetă propulsoare Super Heavy și nava principală Starship (treapta superioară), a decolat cu un zgomot puternic de pe platforma de lansare, în jurul orei 12:46 GMT, din complexul Starbase al SpaceX, situat pe coasta Golfului Mexic, lângă Brownsville, transmite și Reuters.
Ship 41 și-a încheiat arderea inițială a motoarelor pentru a ajunge în spațiu. Unul dintre motoarele Raptor 3 ale navei s-a oprit prematur, însă nava a reușit să compenseze această situație și să finalizeze secvența de ardere. Tehnicienii SpaceX evaluează pașii următori pentru misiune.
Manevră de separare la cald, reușită la două minute și jumătate de la lansare
La 2 minute și 34 de secunde de la începutul zborului, Starship a executat cu succes manevra de separare la cald, cunoscută drept „hot-staging”, între propulsorul Super Heavy 21 și treapta superioară Ship 41. Prima treaptă a rachetei, Booster 21, a efectuat apoi arderea de frânare înainte de amerizarea programată.
Aceasta a fost cea de-a 14-a lansare de test dinaintea începerii serviciului regulat, pe care compania lui Elon Musk preconizează să-l demareze încă din cursul acestui an. Starship, construită pentru a lansa mai frecvent sateliții Starlink ai SpaceX și pentru a transporta viitoarele misiuni NASA către Lună, urma să efectueze șase rotații în jurul Pământului în decursul unei călătorii de 10 ore, cea mai lungă de până acum, înainte de a ameriza în Oceanul Pacific, la vest de Chile.
O etapă mult întârziată pentru programul Starship
Atingerea orbitei, un obiectiv esențial pentru orice rachetă nouă concepută să transporte încărcături în spațiu, a reprezentat o etapă mult întârziată pentru Starship. Elon Musk estimase inițial că acest lucru se va realiza în 2022, urmând ca lansările de sateliți să aibă loc în 2023. Realitatea a fost însă cu totul alta, iar programul de dezvoltare a trecut prin numeroase eșecuri răsunătoare, inclusiv explozia navei imediat după prima ei lansare din istorie și un alt eșec în timpul unui test ulterior, în care nava SpaceX a explodat la scurt timp după decolare.
Începând cu anul 2023, toate cele 13 zboruri de test anterioare ale rachetei Starship s-au limitat la spațiul suborbital, în ciuda unei campanii de dezvoltare care durează de aproape un deceniu și care a costat SpaceX peste 15 miliarde de dolari. Elon Musk a declarat că preconizează, în cele din urmă, operarea a sute sau mii de zboruri Starship pe an, un ritm de lansare fără precedent în industria spațială.
Ce urmează pentru programul Starship
Reușita de a atinge orbita, chiar și cu o defecțiune minoră la unul dintre motoare, marchează un moment de cotitură pentru programul spațial al SpaceX. Compania mizează pe Starship nu doar pentru extinderea constelației de sateliți Starlink, ci și ca vehicul-cheie pentru viitoarele misiuni lunare desfășurate în cadrul programului Artemis al NASA, care a trecut deja prin mai multe modificări de plan pentru misiunea Artemis 3.
Odată confirmată capacitatea orbitală a rachetei, SpaceX urmează să treacă la o etapă în care testele se vor concentra tot mai mult pe fiabilitatea repetată a lansărilor și pe reutilizarea completă a celor două trepte ale vehiculului, obiectiv esențial pentru a reduce costurile pe termen lung ale zborurilor spațiale. Compania a mizat constant pe o strategie de testare rapidă, cu multiple eșecuri asumate, pentru a accelera dezvoltarea celei mai ambițioase rachete construite vreodată.
Deocamdată, tehnicienii SpaceX continuă să analizeze datele misiunii de luni pentru a stabili exact cauza opririi premature a motorului Raptor 3 și pentru a decide dacă sunt necesare ajustări suplimentare înainte de următorul zbor de test al rachetei Starship.
