SpaceX a prins în aer nava Starship la întoarcerea de pe orbită, sâmbătă, 14 noiembrie, cu brațele mecanice ale turnului de lansare de la Starbase, în Texas. Potrivit presei americane, este prima dată când o treaptă superioară de rachetă orbitală revine controlat și este recuperată vertical, chiar la rampa de unde a plecat.
Succesul a venit însă după un eșec. Racheta de primă treaptă, Super Heavy, a explodat deasupra Golfului Mexic după lansarea de vineri, așa că „captura dublă” a ambelor etape, obiectivul zborului, nu s-a realizat.
Cum a decurs întoarcerea
Vehiculul a coborât prin nori, s-a ridicat în poziție verticală și s-a oprit între brațele turnului în jurul orei 16:20, ora Coastei de Est a SUA. Camerele au filmat nava de sus până jos, în timp ce aceasta atârna la înălțime deasupra solului, susținută de brațele de oțel. Comentatorul SpaceX Dan Huot a strigat în direct că nava s-a întors.
Elon Musk, directorul SpaceX, a numit ziua una epică. El a urcat ulterior pe turnul de lansare pentru a filma de aproape cu telefonul și a îmbrățișat nava, iar pe rețeaua X a scris că aceasta arată bine.
Zborul a durat aproximativ 22 de ore. Nava a făcut 14 ture în jurul Pământului, la o altitudine de circa 265 de kilometri, iar imaginile cu ea și cu planeta au fost transmise în direct prin Starlink. Pe orbită, a lansat 26 de sateliți Starlink de generație nouă, pe parcursul a 42 de minute, începând la 35 de minute după decolare. SpaceX a anunțat că toate componentele, inclusiv scutul termic esențial pentru reintrarea în atmosferă, păreau să funcționeze bine.
Ce s-a întâmplat cu racheta Super Heavy
Planul zborului prevedea ca racheta de primă treaptă să revină la turn la aproximativ șase minute și jumătate după decolare, iar nava să fie prinsă după circa 22 de ore. Prima tentativă a eșuat, a doua a reușit.
Lansarea a avut loc vineri, spre seară, de la baza SpaceX din apropierea graniței dintre SUA și Mexic. Cu 124 de metri înălțime, ansamblul este cea mai mare și mai puternică rachetă din lume. Separarea de nava spațială a mers perfect, iar nava a intrat pe orbită.
Problemele au apărut la coborârea primei trepte. Reprezentanta SpaceX Kate Tice a explicat că motoarele s-au oprit prea devreme. Sistemul de ghidare a detectat că racheta nu se află în poziția corectă și a deviat-o automat spre apă, apoi a declanșat autodistrugerea.
Resturile au rămas în Golful Mexic, într-o zonă izolată cu balize. Inginerii investighează cauza. Nu este clar dacă Administrația Federală a Aviației va cere o anchetă oficială. SpaceX recuperase deja trei rachete de primă treaptă cu aceeași tehnică a brațelor turnului, deci metoda fusese validată înainte de acest zbor.
Un pas spre reutilizarea completă
Tehnica prinderii cu brațele turnului, numită informal „chopsticks”, înlocuiește aterizarea pe picioare. Vehiculul coboară între două brațe uriașe, care se închid în jurul lui și îl susțin deasupra platformei. Prima rachetă de primă treaptă a fost recuperată așa în octombrie 2024, iar până acum fuseseră prinse doar rachete de primă treaptă.
Reprezentanții companiei susțin că prinderea de sâmbătă demonstrează reutilizabilitatea completă a sistemului. Aceasta este esențială pentru lansări rapide și la costuri mici, miza centrală a programului. Experții citați de presa americană atrag însă atenția că reintrarea în atmosferă poate deteriora scutul termic sau motoarele. De asemenea, nava nu a demonstrat încă o reutilizare rapidă, într-un timp scurt.
