Un meteorit marțian, descoperit în 2022 în deșertul Sahara, pe teritoriul Mali, s-a format în scoarța planetei în urmă cu cel puțin 4,1 miliarde de ani. Concluzia aparține unei echipe conduse de Yang Liu, de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA, iar rezultatele au apărut în revista Science, potrivit Reuters și NASA.
Roca, numită Teghaza 001, ar putea fi cel mai vechi dintre cei 435 de meteoriți marțieni cunoscuți pe Pământ. Cercetătorii spun că ea oferă o privire rară asupra începuturilor planetei, într-o perioadă în care exista apă lichidă la suprafață.
Opt fragmente găsite în Sahara
Meteoritul a fost recuperat sub forma a opt fragmente, cu o greutate totală de aproximativ 800 de grame. Cel mai mare dintre ele are mărimea unui pumn. Bucățile au fost găsite la circa 34 de kilometri de localitatea Bir Chali din Mali, lângă o câmpie sărată numită Teghaza, de la care provine numele rocii.
La început, roca părea să facă parte din clasa obișnuită a șergotiților, potrivit agenției Anadolu. Specialiștii Universității din New Mexico au observat însă trăsături neobișnuite, iar analiza a continuat la NASA și la Caltech. Meteoritul se află în proprietatea Maine Mineral & Gem Museum, din SUA.
Cum a fost datată roca
Vârsta a fost stabilită prin datare uraniu-plumb, aplicată unor cristale minuscule de zircon. Zirconul conține uraniu, care se transformă lent în plumb, iar raportul dintre cele două elemente arată când s-a format cristalul. Potrivit CBS News, care citează NASA, echipa a analizat boabe individuale dintr-o bucată mai mică decât o unghie.
Mineralele principale ale meteoritului sunt feldspatul și piroxenul. Compoziția indică o rocă magmatică cu granulație grosieră, numită gabrou, care s-a răcit lent în subsolul marțian. Magma provenea din mantaua planetei, iar roca a făcut parte din scoarța ei.
Cifra de 4,1 miliarde de ani este un prag minim. NASA precizează că roca s-ar fi putut forma chiar mai devreme. Pământul, Marte și celelalte planete din Sistemul Solar s-au format în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani.
Ce arată despre apa de pe Marte
Izotopii de hidrogen din fosfați și cei de oxigen din minerale arată că apa se infiltra în straturile mai adânci ale scoarței marțiene, așa cum se întâmplă și pe Pământ. Apoi se amesteca cu roca topită din manta. Potrivit lui Liu, meteoritul indică prezența apei la suprafață cu mai bine de 4,1 miliarde de ani în urmă.
