Peste 2.200 de fragmente ale meteoritului Twannberg au fost descoperite în cantonul Berna din Elveția, într-unul dintre cele mai importante câmpuri meteoritice din Europa. Corpul ceresc, care ar fi cântărit cel puțin 250 de tone, s-a dezintegrat la intrarea în atmosferă în urmă cu aproximativ 175.000 de ani, potrivit Euronews.
Un câmp de resturi mai întins decât se credea
Fragmentele au fost găsite pe Twannberg și Mont Sujet, deasupra lacului Biel, într-o zonă cercetată de mai multe decenii de oamenii de știință elvețieni. Numărul descoperirilor a depășit acum 2.200, ceea ce arată că resturile corpului ceresc s-au împrăștiat pe o suprafață mult mai întinsă decât se presupunea inițial.
Meteoritul Twannberg nu a lovit Pământul sub forma unui singur bloc masiv, ci s-a dezintegrat la intrarea în atmosferă. Resturile sale au fost împrăștiate pe o zonă de aproximativ șase kilometri în regiunea Jura din cantonul Berna. Oamenii de știință estimează că obiectul cosmic ar fi avut inițial un diametru cuprins între patru și 20 de metri. Este un exemplu al modului în care corpurile cerești pot lăsa urme dispersate pe suprafețe întinse, similar cu un obiect interstelar descoperit recent, care a alimentat teorii controversate despre o posibilă origine extraterestră.
Primul fragment, găsit întâmplător de un fermier
Primul fragment cunoscut al meteoritului a fost descoperit la 9 mai 1984, când un fermier elvețian a găsit pe un câmp un bloc neobișnuit, cu o greutate de aproximativ 15 kilograme. Inițial nu a fost clar despre ce obiect era vorba, însă analizele efectuate ulterior au arătat că blocul era alcătuit din fier și provenea din spațiul cosmic. Descoperirile de acest fel, făcute întâmplător de oameni fără pregătire de specialitate, nu sunt singulare: la fel ca în cazul unor comori vechi descoperite întâmplător pe teren agricol, un obiect neobișnuit găsit pe un câmp s-a dovedit a avea o valoare științifică remarcabilă.
În deceniile următoare au fost descoperite noi fragmente, iar folosirea sistematică a detectoarelor de metale a dus la creșterea rapidă a numărului de bucăți cunoscute. „În urmă cu zece ani existau 400 de fragmente, iar acum sunt peste 2.200”, a declarat pentru postul elvețian SRF geologul Beda Hofmann, de la Muzeul de Istorie Naturală din Berna.
Singurul meteorit de fier din grupa IIG cunoscut în Europa
Meteoritul Twannberg face parte din categoria meteoriților de fier și a fost clasificat în grupa extrem de rară IIG, fiind singurul meteorit de fier din această grupă cunoscut până acum pe continentul european. Acest tip de meteorit se remarcă printr-un conținut neobișnuit de scăzut de nichel și o concentrație ridicată de fosfor, la nivel mondial fiind cunoscute doar câteva exemplare din această categorie.
Fragmentele sunt deosebit de valoroase pentru cercetători, deoarece pot oferi indicii despre compoziția și evoluția corpurilor cerești, precum și despre începuturile Sistemului Solar.
Unele fragmente, transportate de ghețari
Potrivit experților, unele dintre fragmentele găsite recent au fost transportate de ghețari. În urmă cu aproximativ 175.000 de ani, ghețari uriași acopereau regiuni întinse ale Podișului Elvețian, iar în unele zone stratul de gheață depășea grosimea de un kilometru.
Noile fragmente au fost descoperite la altitudini mai mari decât cele găsite anterior și le-ar putea oferi cercetătorilor informații despre întinderea maselor de gheață din timpul penultimei glaciațiuni. Astfel, fragmentele sunt mărturii ale două perioade distincte: au venit din spațiul cosmic, apoi au devenit parte a istoriei geologice a Pământului și au fost deplasate ulterior de procesele glaciare.
Cercetătorii și vânătorii de meteoriți continuă să exploreze zonele Twannberg și Mont Sujet cu ajutorul detectoarelor de metale. Căutările sunt însă dificile, deoarece în sol se află și obiecte metalice fără legătură cu meteoritul, precum folii de aluminiu sau cuie, iar persoanele care vor să caute fragmente au nevoie de o autorizație din partea serviciului arheologic competent. Fiecare nouă descoperire îi poate ajuta pe oamenii de știință să afle mai multe despre corpul ceresc inițial și despre istoria impactului său cu Pământul.
