Somnul profund nu are doar rolul de a ne face să ne simțim odihniți. În această etapă a nopții, creierul declanșează un mecanism hormonal important pentru refacerea organismului, dezvoltarea musculaturii, sănătatea oaselor și metabolismul grăsimilor, arată o cercetare realizată de oamenii de știință de la University of California, Berkeley, citată de Science Daily.
Hormonul de creștere rămâne important și la vârsta adultă
Hormonul de creștere este asociat în general cu dezvoltarea copiilor și a adolescenților, însă funcția sa nu dispare odată cu maturitatea. La adulți, el contribuie la menținerea masei musculare și osoase și participă la reglarea modului în care organismul utilizează grăsimile și glucoza. Potrivit cercetătoarei Xinlu Ding, unul dintre autorii studiului, hormonul ajută nu doar la dezvoltarea mușchilor și oaselor și la reducerea țesutului adipos, ci ar putea avea și beneficii cognitive.
Oamenii de știință știau de mult timp că somnul favorizează secreția hormonului de creștere și că privarea de somn îi poate reduce producția, însă nu era clar care sunt circuitele cerebrale care coordonează acest proces.
Hipotalamusul, în centrul descoperirii
Echipa de la Berkeley s-a concentrat asupra hipotalamusului, o regiune aflată în profunzimea creierului, implicată în reglarea somnului, a foamei, a temperaturii corporale și a secreției hormonale. Cercetătorii au analizat mai multe tipuri de neuroni care controlează eliberarea hormonului de creștere, printre care hormonul de eliberare a hormonului de creștere (GHRH), care îi stimulează producerea, și somatostatina, care îi inhibă secreția.
Studiul arată că aceste două sisteme funcționează diferit în timpul somnului REM și non-REM, iar activitatea lor coordonată permite organismului să regleze cantitatea de hormon eliberată în sânge pe parcursul nopții.
O relație cu dublu sens, între somn și trezire
Cercetătorii au descoperit că relația dintre somn și hormonul de creștere nu funcționează într-o singură direcție. Somnul stimulează secreția hormonului, dar acesta trimite, la rândul lui, semnale înapoi către creier, către o regiune a trunchiului cerebral numită locus coeruleus, implicată în starea de alertă și în procesele cognitive. Pe măsură ce hormonul de creștere se acumulează în timpul somnului, el stimulează activitatea acestei regiuni și poate contribui la trecerea organismului către starea de veghe, descriind astfel un sistem de echilibru fin între somn, secreția hormonală și trezire.
