Pierderea memoriei este de obicei considerată o problemă care apare odată cu înaintarea în vârstă. Greșeli precum uitarea numelui cuiva sau recunoașterea unui chip familiar fără a-ți aminti de unde îl cunoști sunt adesea privite ca probleme care apar mai târziu în viață. Un nou studiu realizat de o echipă de la Universitatea Binghamton arată însă că schimbarea are loc mai devreme decât cred majoritatea oamenilor - posibil chiar la vârsta mijlocie, potrivit unui comunicat al universității, preluat de eurekalert.org.
„Acesta este unul dintre studiile dintr-o listă tot mai lungă care subliniază faptul că perioada vârstei de mijloc este cu adevărat importantă pentru funcționarea memoriei și nu ar trebui ignorată. De mult timp, majoritatea studiilor s-au concentrat pe comparația dintre adulții tineri și cei în vârstă”, a declarat Ian McDonough, profesor asociat de psihologie la Universitatea Binghamton și coautor al studiului, publicat în revista Cerebral Cortex.
Cum a fost testată memoria participanților?
McDonough și Destaw Mekbib, cercetător postdoctoral, au testat un grup de aproximativ 60 de adulți cu vârste cuprinse între 18 și 74 de ani, arătându-le fețe asociate cu diverse obiecte și scene. După o pauză de cinci minute, participanții au efectuat un test de memorie în care li s-a cerut să aleagă obiectul sau scena corespunzătoare fiecărei fețe, în timp ce un aparat RMN înregistra activitatea hipocampului lor.
Testul reflectă modul în care se formează amintirile: mai întâi, creierul înregistrează noua informație, apoi hipocampul o „redă” pentru a o stabiliza, iar ulterior creierul recuperează amintirea atunci când este necesar. Întrebarea pe care și-au pus-o cercetătorii a fost modul în care îmbătrânirea afectează continuitatea informației care circulă între aceste etape.
„Observăm o scădere semnificativă a acurateței memoriei de la grupul de vârstă de 20-30 de ani până la persoanele de 50 de ani. Unele dintre aceste procese hipocampale încep deja să se deterioreze la vârsta de mijloc”, a spus McDonough. „Acest lucru sugerează că vârsta de mijloc este într-adevăr un punct de tranziție.”
„Am mai văzut ceva de genul acesta înainte”
Participanții de vârstă mijlocie asociau adesea un chip cu un obiect sau o scenă greșită. Își aminteau că au mai văzut acea imagine, dar nu și care asociere era corectă - un fenomen apropiat de senzația de „am mai văzut ceva de genul acesta înainte”. „Devine dificil deoarece acum toate aceste imagini de pe ecran în timpul testului par familiare”, a explicat McDonough. „Ei știu că le-au văzut pe toate înainte, dar acum ceea ce trebuie să-și amintească este acea legătură specifică. Și aici, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, încep să manifeste cu adevărat aceste erori.”
Comparând modul în care persoanele mai tinere și cele mai în vârstă accesează amintirile, cercetătorii se așteptau ca adulții mai în vârstă să prezinte o activitate hipocampală mai slabă. Rezultatul a fost însă altul: când adulții tineri greșeau la testele de memorie, aceasta se datora faptului că creierul lor nu activa tiparele de memorie originale - ceea ce era de așteptat. În schimb, când adulții în vârstă greșeau, creierul lor prezenta o reactivare puternică a acelor tipare.
„Cu cât reactivează mai mult hipocampul în mod consistent cu codificarea, cu atât sunt mai predispuși să facă aceste erori de memorie”, a spus McDonough. „Așadar, în loc ca acel model de reactivare să fie asociat cu o memorie mai bună, el este asociat cu acele erori.”
Un semnal pentru cercetările viitoare despre vârsta mijlocie
McDonough a precizat că nu se știe încă de ce adulții în vârstă pot prezenta o reactivare puternică a hipocampului tocmai atunci când comit erori de memorie. Viitoare studii ar putea analiza separat codificarea, consolidarea și recuperarea memoriei, precum și modul în care intervențiile asupra proceselor biologice de îmbătrânire ar putea influența, în viitor, funcționarea memoriei. El a subliniat că cercetătorii ar trebui să se concentreze mai mult pe persoanele de vârstă mijlocie, urmărindu-le pe parcursul mai multor ani, având în vedere noile date conform cărora memoria se poate modifica mai devreme în viață decât se credea. „Nu avem cu adevărat o înțelegere științifică solidă a ceea ce se întâmplă la vârsta mijlocie, deoarece creierul nu se degradează uniform pe parcursul acestei perioade, unele regiuni degradându-se mai repede decât altele”, a spus McDonough. „Va fi important să identificăm momentele în care au loc aceste schimbări decisive.”
Acest articol are un caracter informativ general și nu înlocuiește sfatul unui medic; persoanele îngrijorate de propria memorie sau de cea a unei rude ar trebui să discute cu un medic specialist.
