Paul Anka, cântărețul și compozitorul canadian născut în 1941, a ajuns la 85 de ani cu un catalog pe care puțini artiști îl pot egala. A scris versurile piesei „My Way”, tema celebrei emisiuni „The Tonight Show” și cântece pentru Buddy Holly, Tom Jones sau Michael Jackson. În ultimul an, povestea lui a revenit în atenție printr-un documentar HBO, un album nou și un premiu BMI.
De la „Diana” la statutul de idol adolescentin
Paul Albert Anka s-a născut pe 30 iulie 1941 la Ottawa, într-o familie de origine libaneză și siriană care deținea un restaurant. A cântat de mic în corul unei catedrale ortodoxe din oraș și a început să compună în adolescență. La 15 ani a scris „Diana”, un cântec despre o fată din comunitatea libaneză, pe care o admira de departe. Fata se numea Diana Ayoub și avea abia 18 ani când piesa a fost înregistrată la New York, în 1957.
„Diana” a ajuns pe primul loc în Canada și în Statele Unite și s-a vândut în milioane de exemplare. Anka avea 16 ani. Au urmat „You Are My Destiny”, „Lonely Boy”, „Put Your Head on My Shoulder” și „Puppy Love”. Mare parte din repertoriu și-l scria singur, într-o perioadă în care mulți cântăreți primeau piese de la autori profesioniști.
Prietenia cu Buddy Holly arată cealaltă față a lui Anka, cea de compozitor pentru alții. Cei doi au făcut turnee împreună, iar Holly i-a cerut un cântec. Rezultatul a fost „It Doesn’t Matter Anymore”, lansat în ianuarie 1959, cu puțin timp înainte ca Holly să moară într-un accident aerian, pe 3 februarie. Piesa a devenit un succes postum, iar Anka a anunțat atunci că își cedează drepturile de compozitor văduvei lui Holly.
„My Way”, o piesă născută dintr-o cină
În 1967, în timpul unei vacanțe în sudul Franței, Anka a auzit „Comme d’habitude”, o melodie compusă de Claude François și Jacques Revaux, despre un cuplu prins în rutină. A mers la Paris și a obținut drepturile de adaptare, practic fără bani. Nu avea încă un plan pentru ea.
Planul a apărut după o cină în Florida, la care Frank Sinatra i-a spus că vrea să se retragă din showbiz. Anka a povestit mai târziu că, la New York, s-a așezat în jurul orei unu noaptea la o mașină de scris electrică și s-a întrebat ce ar spune Sinatra dacă și-ar scrie singur cântecul. Versurile rezultate nu au nicio legătură cu cele franceze.
Sinatra a înregistrat „My Way” în 1968, iar piesa a apărut în 1969 și a devenit una dintre semnăturile lui. Mai târziu a fost înregistrată și de Elvis Presley. Anka este creditat drept coautor, pentru că a rescris în bună parte cântecul.
Tema lui Johnny Carson și hituri pentru alții
În 1962, Johnny Carson se pregătea să preia „The Tonight Show” și avea nevoie de un generic. Anka avea deja o melodie potrivită. O compusese în 1959 sub numele „Toot Sweet”, apoi o transformase într-un cântec pentru Annette Funicello. Potrivit relatărilor, dirijorul orchestrei emisiunii, Skitch Henderson, ar fi vrut să scrie el tema. Anka i-a propus lui Carson să fie trecut drept coautor, cu jumătate din drepturi. Fiecare ar fi câștigat în medie aproximativ 200.000 de dolari pe an.
„Johnny’s Theme” a fost difuzată de peste 1,4 milioane de ori în cele trei decenii ale emisiunii, potrivit Songwriters Hall of Fame. În 1963, Anka și-a răscumpărat și drepturile asupra catalogului lansat la ABC-Paramount, apoi și-a reînregistrat hiturile timpurii.
Lista pieselor scrise pentru alți artiști include „She’s a Lady”, lansată de Tom Jones în 1971. Anka a scris și tema filmului de război „The Longest Day” (1962), în care a apărut și ca actor. În 2003, a fost producător executiv al albumului de debut al lui Michael Bublé, pe care a intrat și „Put Your Head on My Shoulder”.
Piesele scrise cu Michael Jackson
În octombrie 2009, la câteva luni după moartea lui Michael Jackson, a apărut single-ul postum „This Is It”, o piesă care s-a adăugat moștenirii muzicale a artistului. Anka susține că piesa a fost scrisă împreună cu Jackson în 1983, sub titlul „I Never Heard”, și a cerut să fie recunoscut drept coautor. O versiune cu alt text fusese lansată în 1991 de cântăreața Sa-Fire. După ce Anka a amenințat cu un proces, administratorii averii lui Jackson i-au recunoscut 50% din drepturile de autor.
În 2014 a urmat „Love Never Felt So Good”, scrisă tot cu Jackson și apărută pe albumul „Xscape”.
Documentar, album și un premiu la 85 de ani
Anka a avut piese în clasamentele Billboard în fiecare deceniu de la 1957 încoace. Numele lui a revenit în prim-plan în 2025 și 2026. Documentarul „Paul Anka: His Way”, regizat de John Maggio, a rulat la festivalul de la Toronto, apoi a avut premiera pe HBO, pe 1 decembrie 2025.
Pe 13 februarie 2026 a lansat albumul „Inspirations of Life and Love”, înregistrat în mare parte în studioul său din California, cu o orchestră simfonică surprinsă la Budapesta. Pe 12 mai 2026, la Beverly Hills, a primit BMI Icon Award, cea mai înaltă distincție acordată de organizația BMI. Pe lista proiectelor mai figurează turneul „A Man and His Music” și un musical autobiografic scris de Rupert Holmes.
Foto: Crisco 1492 / Wikimedia Commons, CC BY 4.0
