O lucrare banală, înlocuirea unei linii vechi de cupru cu fibră optică, ar fi declanșat cea mai lungă blocare a zborurilor din Statele Unite de după atentatele din 11 septembrie 2001. Totul s-a petrecut într-o unitate izolată a Administrației Federale a Aviației (FAA). Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a spus sâmbătă, la o conferință de presă la Washington, că un router montat de contractorul L3Harris a inundat rețeaua controlului aerian cu cereri de conectare.
Anchetatorii nu știu încă dacă de vină e o greșeală de instalare sau un echipament defect. Șeful FAA, Bryan Bedford, a spus că nu există niciun indiciu de atac cibernetic și că programul zborurilor ar trebui să revină la normal până duminică seara.
O mie de apeluri la fiecare câteva secunde
Potrivit lui Duffy, problema a apărut vineri după-amiază, într-una dintre unitățile îndepărtate ale FAA. Echipa trimisă de L3Harris muta acolo legătura de telecomunicații pe fibră optică, pentru că linia de cupru era atât de veche încât urma să fie scoasă din uz. Routerul implicat în lucrare a început să „inunde” celelalte routere ale sistemului, cu peste 1.000 de încercări de conectare la fiecare patru sau cinci secunde, a explicat secretarul, citat de Yahoo News și NPR.
Avalanșa de semnale a perturbat comunicațiile dintre controlori și piloți, dar și o parte dintre fluxurile radar. FAA a oprit decolările din toată țara pentru mai bine de patru ore. După ce tehnicienii au izolat lucrarea din acea unitate, toate sistemele au funcționat din nou.
„Nu e ceva complicat”, a spus Duffy despre mutarea pe fibră optică. El a precizat, potrivit NPR, că routerele din aceste unități au fost fabricate în 2001. Explicația de sâmbătă este mai precisă decât cea de vineri seara, când oficialii vorbiseră doar despre echipamente vechi, suprasolicitate de date.
Greșeală umană sau router defect
Duffy a spus deschis că ancheta trebuie să stabilească „dacă am avut de-a face cu incompetență”, adică o eroare a celor care au instalat echipamentul, sau dacă L3Harris a montat un router defect. „Nu am stabilit încă care a fost defectul”, a adăugat el, potrivit Al Jazeera.
Secretarul a insistat asupra faptului că L3Harris deține rețeaua pe care FAA o folosește pentru dirijarea traficului. „Până nu construiesc una nouă, sunt legat de L3Harris”, a spus Duffy. „Și, sincer, vom trage oamenii la răspundere”, a adăugat el, fără să precizeze cum. Compania nu răspunsese până sâmbătă solicitărilor de comentariu trimise de Yahoo News, NPR și Al Jazeera.
Întrebat de ce s-a lucrat într-o vineri, la ora 15:00, Duffy a explicat că intervențiile din unitățile mici se fac ziua, pentru că nu ar trebui să afecteze restul sistemului. Lucrările din centrele mari se fac noaptea. Momentul ales va fi reevaluat, a spus el. Bedford a dezvăluit un detaliu care spune mult despre vârsta rețelei. Lucrările de întreținere sunt consemnate pe hârtie, așa că oficialii au căutat prin registre ca să afle cine lucra și unde.
Fără atac cibernetic și fără inteligență artificială
„Am găsit zero dovezi de ceva rău intenționat și zero dovezi de ceva legat de inteligența artificială”, a declarat Bedford. Întrebarea despre AI venea din faptul că FAA începuse chiar în această săptămână extinderea la nivel național a SMART, un instrument de 875 de milioane de dolari care îi ajută pe controlori să gestioneze traficul. Producătorul, Air Space Intelligence, a transmis încă de vineri că oprirea zborurilor nu are legătură cu sistemul său.
Pana a fost luată foarte în serios la Washington. Directorul FBI, Kash Patel, conducerea serviciilor de informații și Pentagonul au participat la o teleconferință, de teama unui atac venit din altă țară, a povestit Duffy, citat de Fortune. Nu au găsit însă niciun semn al unei tentative de piratare.
Bedford a respins și ideea că sistemele de rezervă ar fi cedat. „Nicio unitate nu a rămas pe întuneric. Nimic nu s-a pierdut complet”, a spus el. Problema, a recunoscut șeful FAA, este că toate canalele de rezervă trec prin aceeași rețea de telecomunicații, singura pe care o are agenția.
Un weekend lung pentru pasageri
Aproximativ 12.000 de zboruri nu au mai putut fi efectuate vineri, dintre care circa 9.000 de curse comerciale și 3.000 de zboruri private, potrivit lui Bedford. Multe avioane și echipaje au rămas peste noapte în aeroporturile greșite, iar efectul s-a prelungit sâmbătă. FAA estimează că între 4.000 și 5.000 dintre cele aproximativ 41.000 de zboruri programate sâmbătă vor fi anulate.
„Cred că ce a fost mai rău a trecut”, a spus Bedford, care și-a cerut scuze călătorilor. Companiile aeriene se așteaptă ca programul să revină complet la normal până duminică seara. Pasagerii cu zboruri anulate pot cere banii înapoi sau pot fi reprogramați, însă cazarea și mesele nu sunt, de regulă, acoperite, pentru că oprirea a fost decisă de FAA, nu de companii.
O rețea care a mai cedat la fel
Rețeaua de telecomunicații a FAA leagă peste 4.000 de unități din toată țara și este administrată din 2002 de L3Harris, prin predecesoarea sa, Harris Corp. Prin ea trec convorbirile dintre controlori și piloți și datele radar, iar unele porțiuni folosesc încă cabluri de cupru vechi de decenii.
Scenariul de vineri nu este nou. În 2009, un tehnician Harris a configurat greșit un router în timpul unei mutări pe fibră optică și a perturbat 129 de unități de control aerian, potrivit unui raport al inspectorului general al Departamentului Transporturilor, citat de Yahoo News. În august, FAA a ales compania AT&T să conducă înlocuirea rețelei.
Duffy cere Congresului bani pentru modernizare. Administrația a cerut anterior 30 de miliarde de dolari, iar acum Duffy vrea 50 de miliarde, peste cele 12,5 miliarde aprobate anul trecut. Bedford a precizat că schimbarea routerului a fost întreținere de rutină, nu parte din acest program.
Reacțiile politice nu au întârziat. Guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, i-a cerut demisia lui Duffy, iar senatoarea democrată Tammy Duckworth a cerut o anchetă. Până la concluziile anchetei oficiale, controlul aerian american rămâne dependent de aceeași rețea și de același contractor.
