În zorii zilei de 15 noiembrie 1979, la intrarea sudică în Bosfor, cargoul grecesc „Evriali” a izbit petrolierul românesc „Independența”. Au urmat trei explozii, iar țițeiul scurs în mare a luat foc pe suprafața apei. Din cei 45 de membri ai echipajului, 42 au murit.
Astăzi se împlinesc 47 de ani de la tragedia considerată cea mai mare catastrofă din istoria navigației maritime românești. Pe 11 dintre marinari marea nu i-a mai dat înapoi. Trupurile lor nu au fost găsite niciodată, iar familiile nu au avut un mormânt la care să aprindă o lumânare.
Mândria flotei, la al 19-lea voiaj
„Independența” fusese lansată la apă pe 28 mai 1977, la Șantierul Naval Constanța. Era primul petrolier de mare capacitate construit în România, din seria celor de 150.000 de tone, și devenise nava-amiral a flotei comerciale. La bord avea piscină, sală de sport și spații de recreere pentru echipaj.
În noiembrie 1979, nava se întorcea din Libia cu tancurile pline de țiței. Era al 19-lea ei voiaj. În jurul orei 4:35, cargoul grecesc a lovit-o în zona tancurilor de marfă. Nava grecească nu avea pilot la bord, iar ofițerii ei o lăsaseră în grija timonierului. În anchetă, acesta a declarat că a văzut două lumini de poziție, aflate la peste 200 de metri una de alta. Le-a luat drept două nave diferite și a încercat să treacă printre ele.
Scânteile de la impact au aprins petrolul revărsat prin spărtură. Petrolierul s-a transformat într-o torță, a eșuat în apropierea portului Haydarpașa din Istanbul și a ars 29 de zile, până pe 14 decembrie. Epava nu a mai putut fi reparată.
„Focul venea după mine”
Ioan Gomboșanu avea 26 de ani și era timonier. Astăzi este singurul dintre cei trei supraviețuitori care mai trăiește. Ceilalți doi, șeful mecanic Sorin Mihăilescu și ofițerul mecanic Dragoș Voicescu, au murit între timp.
Cu bărcile de salvare inutilizabile și puntea în flăcări, comandantul a dat ordinul ca fiecare să se salveze cum poate. Gomboșanu a sărit în întuneric de la aproximativ 19 metri. „Am sărit în ghemuit. Nu vedeam nimic”, a povestit el la Tomis TV. Apa avea 9 grade. A înotat aproape o oră spre mal, cam trei kilometri, cu flăcările la câțiva metri în urma lui. „Focul venea după mine. Îmi încălzea ceafa.”
