Un transport de componente pentru avioanele de luptă F-35, care urma să ajungă în Statele Unite pentru reparații, a fost redirecționat în această vară către Hong Kong în timp ce traversa Oceanul Pacific dinspre Australia. Potrivit publicației Politico, citată de Digi24, incidentul a declanșat o anchetă în Congresul american și a ridicat suspiciunea că China ar fi putut avea acces la componente esențiale ale sistemului de armament.
Piesele erau transportate de un intermediar în numele Lockheed Martin, producătorul F-35, dar au ajuns în schimb în regiunea administrativă specială chineză. Trei persoane familiarizate cu situația, cărora li s-a acordat anonimatul, au confirmat traseul neobișnuit al transportului pentru Politico.
Ce conținea transportul
Printre piesele expediate se afla una dintre cupolele cockpitului avionului, componenta care acoperă cabina de pilotaj și conține tehnologie stealth la care au acces doar Statele Unite și aliații lor, potrivit a două dintre sursele citate de Politico. Un adversar aflat în posesia unei astfel de cupole ar putea studia componenta și ar putea încerca să reproducă tehnologia prin inginerie inversă.
Nu este clar de ce echipamentele au fost redirecționate și nici cine se află în prezent în posesia lor.
Reacția Pentagonului și a Congresului
Biroul Programului Comun F-35 al Pentagonului a transmis într-un comunicat că este „la curent cu o problemă legată de un transport de componente nefuncționale ale F-35 Lightning II”. Instituția a precizat că lucrează cu autoritățile americane și cu partenerii din industrie „pentru recuperarea acestor componente, investigarea incidentului și introducerea unor măsuri de protecție pentru a evita repetarea unei asemenea situații”.
Incidentul a determinat organizarea unei serii de informări pentru angajații comisiilor-cheie din Congres care se ocupă de securitate națională. Oficialii Departamentului de Stat și ai Pentagonului au făcut primele informări în iunie, iar în următoarele săptămâni sunt așteptate noi reuniuni, potrivit surselor citate de Politico.
Îngrijorarea legată de spionajul chinez
Redirecționarea transportului către Hong Kong ar fi adus componentele în sfera de influență a Beijingului, într-un moment în care China și-a consolidat controlul politic asupra orașului prin legi tot mai stricte de securitate națională. China a desfășurat deja ample activități de spionaj care au vizat programe secrete ale Pentagonului, inclusiv F-35.
„Nu este niciun secret că China încearcă în mod agresiv să obțină date despre F-35 prin spionaj electronic, printre alte mijloace”, a declarat J.J. Gertler, fost angajat al Comisiei pentru Servicii Armate din Camera Reprezentanților.
„Dar chiar dacă ar avea deja specificațiile sau alte date despre componentă, posesia unei piese reale le-ar putea oferi și mai multe informații și le-ar permite să verifice sau să îmbunătățească ceea ce au aflat deja”, a adăugat Gertler.
Un lanț de aprovizionare global
Programul F-35 se bazează pe o rețea vastă de facilități din mai multe țări pentru transportul și repararea componentelor. Potrivit Politico, deși Australia găzduiește centre de mentenanță pentru acest avion, niciunul nu poate încă repara cupolele cockpitului.
Lockheed Martin gestionează întregul lanț de aprovizionare al programului și folosește companii comerciale de transport pentru expedierea pieselor. Compania a transmis că nu poate discuta despre situația transporturilor din motive de securitate, dar că respectă toate reglementările americane privind transportul componentelor de aeronave. „Echipele noastre gestionează fiecare transport cu maximă atenție și cu măsuri de protecție menite să asigure integritatea programului F-35 și securitatea partenerilor noștri”, a precizat producătorul.
