Două avioane de luptă electronică ale US Navy, model EA-18G Growler, s-au ciocnit duminică, 17 mai 2026, deasupra bazei aeriene Mountain Home din vestul statului Idaho, în timpul unei demonstrații publice în cadrul evenimentului Gunfighter Skies. Cei patru membri ai echipajelor s-au catapultat la timp și sunt în stare stabilă, au transmis oficialii bazei.
Coliziunea a implicat două aeronave din Escadrila de Atac Electronic 129 (VAQ-129), staționată la Whidbey Island, în statul Washington, a precizat cmdr. Amelia Umayam, purtătoarea de cuvânt a Naval Air Forces din Pacific Fleet. Aeronavele executau o manevră aeriană în formație când s-a produs impactul.
Imediat după accident, baza aeriană a fost pusă în lockdown, iar restul demonstrațiilor a fost anulat. Niciun spectator și niciun militar de la sol nu a fost rănit, a confirmat Kim Sykes, director de marketing la Silver Wings of Idaho, organizația care a coordonat air show-ul. „Toată lumea e în siguranță și cred că asta e cel mai important lucru”, a declarat Sykes pentru Associated Press.
Avioanele au căzut împreună, prinse unul în altul
Înregistrările video publicate de spectatori arată patru parașute deschizându-se pe cer, în timp ce cele două aeronave se prăbușesc împreună într-un câmp deschis, la aproximativ 80 de kilometri sud de Boise. Imaginile surprind cele două Growler-uri intrând în contact, începând să se rotească împreună, după care echipajele se ejectează, iar avioanele se prăbușesc la sol într-o minge de foc.
Shane Ogden, unul dintre martori, a filmat secvența. „Filmam și mă gândeam că se vor despărți. Apoi s-a întâmplat asta și am filmat restul”, a transmis el într-un mesaj text către Associated Press. Ogden a părăsit zona la scurt timp, pentru a nu împiedica intervenția echipelor de urgență.
EA-18G Growler este o variantă a avionului de luptă F/A-18 Super Hornet, echipată cu sisteme avansate de război electronic, folosită de Navy pentru bruiarea și anihilarea radarelor inamice.
„Au fost lipiți în aer înainte să cadă”
Faptul că ambele echipaje au reușit să se catapulteze este, în sine, neobișnuit. În coliziunile mid-air, piloții rareori au timpul necesar pentru ejectare, spun experții.
Jeff Guzzetti, expert în siguranța aviației, a explicat că salvarea s-a datorat probabil felului în care cele două avioane s-au lovit. „Pare că s-au lovit într-un mod foarte particular, care le-a făcut să rămână întregi și lipite una de alta în aer, iar asta foarte probabil i-a salvat”, a comentat Guzzetti pentru AP. „Pare să fie o problemă de pilotaj, nu o defecțiune mecanică. Întâlnirea cu un alt avion în zbor formație este foarte solicitantă și trebuie făcută exact pentru a evita exact acest lucru.”
