Un avion de vânătoare F-4E Phantom II al Forțelor Aeriene Elene s-a prăbușit sâmbătă după-amiază în timpul demonstrației aeriene Athens Flying Week, pe baza aeriană Tanagra, la circa 60 de kilometri nord de Atena. Cei doi ofițeri aflați la bord au murit.
Accidentul s-a produs în jurul orei 15:00, la scurt timp după ce aeronava își începuse programul de zbor, în fața a mii de spectatori. Potrivit televiziunii publice ERT, avionul a pierdut brusc altitudine la ieșirea dintr-un viraj executat la joasă înălțime și a lovit solul, urmat imediat de o explozie. Nicio parașută nu a fost observată: cei doi piloți nu au avut timp să acționeze scaunele de catapultare.
Impactul s-a produs în afara pistei, în zona industrială a localității Tanagra, lângă câteva fabrici care erau închise în acel moment. Aparatul s-a rupt la contactul cu solul, iar focul a izbucnit în două locuri distincte. Niciun spectator nu a fost rănit.
Atenție: filmarea de mai jos surprinde momentul prăbușirii și poate afecta emoțional.
Cine erau cei doi piloți
Statul Major al Forțelor Aeriene Elene a făcut publice numele echipajului: epismenagos Ioannis Blesias, 40 de ani, și smenagos Dimitrios Petrou, 37 de ani - grade care corespund aproximativ celor de căpitan-comandor și căpitan în armata română. Ambii serveau la Escadrila 338 „Ares" și aveau, fiecare, peste 1.500 de ore de zbor la activ.
Sâmbăta viitoare, pe 12 septembrie, Petrou urma să își boteze fetița de cinci luni la Katsikas, în Ianina, localitatea unde locuiesc părinții lui. Președintele comunității, Konstantinos Karavidas, a descris pentru presa greacă o familie cunoscută în sat - tatăl polițist pensionar, mama profesoară pensionară - și un om care revenea constant acasă.
Un avion vechi de peste jumătate de secol
Aeronava implicată, cu numărul de serie 01504, era un F-4E AUP, versiunea modernizată a Phantom-ului grecesc, cunoscută sub numele de program Peace Icarus 2000. Primul aparat modernizat a zburat pe 28 aprilie 1999, iar prima aeronavă de serie a fost predată Forțelor Aeriene Elene chiar la Tanagra, la instalațiile Hellenic Aerospace Industry, pe 18 decembrie 2002. Ulterior, flota a fost concentrată la Aripa 117 Luptă de la Andravida, unde operează Escadrila 338.
Modernizarea a însemnat radar nou, cabină digitală și integrarea de armament ghidat, dar celula rămâne una proiectată la începutul anilor '60. F-4 Phantom II este un biloc greu, cu două motoare, operat de un pilot și un ofițer de sisteme de armament, și a fost multă vreme simbolul aviației de luptă occidentale din perioada Războiului Rece.
