Misiunea Euclid a Agenției Spațiale Europene (ESA) a publicat joi, 12 noiembrie 2026, primul mare pachet de date din cartografierea Universului: informații despre peste 900 de milioane de galaxii și despre aproximativ 15.000 de lentile gravitaționale posibile. Fenomenul, prevăzut de Albert Einstein, ar putea oferi indicii despre natura materiei întunecate, una dintre marile enigme ale cosmologiei.
Setul de date, numit DR1-Foundation, reunește aproximativ 13 luni de observații ale telescopului lansat în iulie 2023. Acoperă o suprafață de cer cât 9.500 de Luni pline, adică 1.900 de grade pătrate, și însumează 1,7 milioane de gigabytes, potrivit ESA.
Ce conține primul pachet de date
Pe lângă galaxii și lentilele candidate, catalogul include peste 60 de milioane de posibili quasari, adică nuclee foarte luminoase ale unor galaxii îndepărtate, alimentate de găuri negre supermasive. Cercetătorii au primit și spectrele a peste 160 de milioane de surse cosmice.
Spectrele sunt lumina descompusă pe culori. Din ele se poate afla la ce distanță se află fiecare galaxie, iar această informație este necesară pentru o hartă tridimensională a Universului.
Datele reprezintă totuși doar aproximativ 14% din suprafața pe care Euclid o va cartografia. Valeria Pettorino, cercetătoarea care coordonează știința misiunii la ESA, a explicat că lansările anterioare acopereau doar câteva zile de observații, pe circa 60 de grade pătrate. Acum este vorba despre mai mult de un an de date, pe o zonă mult mai întinsă.
Cum funcționează o lentilă gravitațională
Conform relativității generale, masa curbează spațiul-timp, iar lumina își schimbă traiectoria când trece pe lângă un obiect foarte masiv. Dacă o galaxie sau un roi de galaxii se află exact între noi și o galaxie mai îndepărtată, lumina acesteia din urmă este deformată în arcuri sau inele luminoase.
Efectul este accentuat de materia întunecată, care adaugă masă invizibilă galaxiei din prim-plan. Studiind aceste deformări, astronomii pot „cântări” galaxiile individuale, inclusiv partea lor invizibilă, și pot afla cum se aglomerează materia întunecată. Stephen Serjeant, profesor de astronomie la Open University, a explicat pentru The Guardian că aceste observații oferă indicii despre tipul de materie din care este alcătuită.
Se estimează că materia întunecată reprezintă aproximativ un sfert din conținutul Universului, iar energia întunecată, o altă mare enigmă a universului, peste două treimi. Niciuna nu poate fi observată direct, așa că ambele se studiază prin efectele lor gravitaționale.
