Papagalii mici și colorați din multe case imită cuvintele oamenilor de mult timp, dar în creierul lor se întâmplă mai mult decât o simplă copiere. Cercetători de la NYU Langone Health au arătat în revista Nature că perușii au o hartă vocală apropiată de cea a oamenilor.
Studiul, semnat de Zetian Yang și Michael Long, a fost relatat de Science News, Popular Science și Smithsonian Magazine și arată cât de apropiate pot fi două creiere care au evoluat pe căi foarte diferite.
O hartă a sunetelor în creier
Echipa a implantat sonde foarte fine în creierul a patru peruși și a urmărit neuronii în timp ce păsările vocalizau. Atenția i s-a oprit asupra nucleului central al arcopalliului anterior, o regiune care trimite semnale direct către neuronii din trunchiul cerebral ce controlează organul vocal. Este, așadar, ultima stație înainte de producerea sunetului.
Neuronii de aici nu erau amestecați la întâmplare. Fiecare grup de celule corespundea unei trăsături a vocii, de pildă structura armonică sau energia pe o bandă largă de frecvențe.
Claviatura din creier
Michael Long a comparat sistemul cu o claviatură. După explicația lui, unele celule se ocupă de vocale, altele de consoane, iar în cazul vocalelor există o gamă largă de înălțimi. Păsările pot combina toate aceste „taste” ca să scoată orice sunet vor. Fiecare neuron reacționează la o anumită frecvență, iar frecvențele sunt așezate într-o ordine clară.
La oameni lucrurile stau asemănător. În scoarța cerebrală, vorbirea este coordonată după trăsături fonetice, între care mișcările organelor articulatorii și înălțimea vocii. Până la acest studiu, nimeni nu găsise la alt animal un model comparabil. Potrivit lui Long, perușii sunt primul animal nonuman la care s-a observat așa ceva.
Ce arată cintezele zebră
Cercetătorii au comparat perușii cu cintezele zebră, păsări cântătoare cu o capacitate mai limitată de a învăța sunete noi. La ele, o astfel de hartă nu a apărut. Cântecul lor pare codat în tipare fixe, greu de modificat, pe când la peruși aceeași zonă lasă loc unei flexibilități mult mai mari.
