Galaxia Andromeda, cea mai apropiată galaxie spirală mare de Calea Lactee, apare deasupra unor dealuri line din Australia în fotografia aleasă de NASA drept imaginea astronomică a zilei de 23 octombrie 2026. Cadrul a fost realizat de fotografa Lucy Yunxi Hu în noaptea de 10 spre 11 octombrie, la Mullion, în statul New South Wales.
Rubrica, cunoscută sub numele APOD, este un serviciu al NASA și al Universității Tehnologice din Michigan. În fiecare zi, o fotografie din Univers este însoțită de explicația unui astronom profesionist.
O galaxie care abia se ridică peste dealuri
Văzută de la Mullion, spre nord, Andromeda rămâne foarte jos pe cer. În primăvara australă, galaxia ajunge însă cel mai sus în jurul miezului nopții.
Fotografa a lucrat cu un teleobiectiv și a făcut mai multe expuneri. Cadrele cu cerul au fost urmărite digital și suprapuse, apoi combinate cu o fotografie separată a peisajului. Rezultatul este o imagine compozită, care dezvăluie întinderea mai mare a galaxiei.
În prim-plan se văd dealuri acoperite cu iarbă și copaci risipiți pe pante. Deasupra lor, galaxia apare înclinată, cu un miez auriu și brațe care se pierd treptat în întuneric.
Cât de mare și cât de departe este Andromeda
Andromeda, cunoscută și ca Messier 31 sau M31, se află la aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină de Pământ. Este printre cele mai strălucitoare obiecte din catalogul Messier, dar cu ochiul liber se vede doar ca un petic mic, slab și difuz.
Fotografia o arată cu totul altfel. Pe cer, galaxia se întinde pe aproape șase diametre ale Lunii pline, o întindere pe care ochiul liber nu o distinge.
Potrivit NASA, Andromeda are în jur de 260.000 de ani-lumină în diametru și este cea mai mare galaxie din Grupul Local. Masa ei este însă comparabilă cu cea a Căii Lactee, sau chiar mai mică.
