Telescopul spațial Hubble a surprins o structură atmosferică neobișnuită la polul sudic al planetei Saturn: un tipar cu zece laturi, numit decagon, care înconjoară regiunea polară și pare să se fi format abia din 2023. Descoperirea a fost publicată pe 2 septembrie 2026 în revista Science Advances și oferă astronomilor prima ocazie de a urmări, aproape în timp real, nașterea unui fenomen meteorologic gigant pe o planetă gazoasă.
O structură care rivalizează cu celebrul hexagon nordic
La polul nordic al lui Saturn există de decenii o formațiune hexagonală, identificată pentru prima dată în imaginile sondelor Voyager, în 1980 și 1981, și rămasă stabilă de atunci. Timp de aproape 45 de ani, astronomii au căutat o structură asemănătoare la polul sudic, fără rezultat.
Noul decagon descoperit acum la Saturn se comportă diferit față de hexagonul nordic: pare să se intensifice de la an la an, iar unda se extinde pe mai multe straturi ale atmosferei, dincolo de nivelul superior al norilor. Structura este centrată în jurul latitudinii de 63 de grade sudice și are un diametru estimat la peste 160.000 de kilometri, potrivit datelor citate de echipa de cercetare.
Un mecanism diferit de formare
Spre deosebire de hexagon, care pare legat de un curent-jet stabil, decagonul sudic ar putea fi generat de o undă staționară aflată în straturi mai adânci ale atmosferei lui Saturn. Cercetătorii spun că similitudinea dintre cele două structuri sugerează că hexagonul nu este, până la urmă, un fenomen atât de excepțional pe cât se credea.
Trei ani de observații, de la indicii firave la confirmare
Studiul a fost coordonat de Agustín Sánchez-Lavega, cercetător la Universitatea Țării Bascilor, care a folosit platforma Planetary Virtual Observatory Laboratory, unde astronomi din toată lumea încarcă imagini ale planetelor din sistemul solar.
Primele indicii au apărut în 2024, când astronomii amatori Trevor Barry și Jean-Paul Oger au observat, în imagini realizate de la sol, o bandă ondulată de-a lungul polului sudic. Imagini suplimentare din 2025 au întărit ipoteza unei structuri decagonale, iar Hubble a confirmat-o definitiv prin observații realizate pe 29 august 2025, în cadrul programului Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). Reanalizând arhiva telescopului, echipa a găsit urme, slabe dar prezente, ale aceleiași forme încă din 2023.
