Un pulsar tânăr, cunoscut sub numele PSR J1637−4642, a rămas complet lipsit de anomalii de rotație timp de aproape un deceniu de la descoperire. O echipă de astronomi condusă de Zhaoyi Wang, de la Universitatea Xiamen, a analizat acum 15,5 ani de observații radio și a descoperit trei accelerații bruște și distincte ale rotației stelei, fenomen cunoscut drept „glitch”.
Ce este un glitch la un pulsar
Pulsarii sunt stele neutronice care se rotesc extrem de rapid și emit impulsuri regulate de unde radio, detectabile de pe Pământ la fiecare rotație. Din când în când, viteza lor de rotație crește brusc, iar acest salt poartă numele de glitch.
Cercetătorii cred că fenomenul este cauzat de un transfer brusc de impuls unghiular dinspre fluidul superfluid din interiorul stelei către crusta ei solidă, rigidă. Pulsarii tineri, cu emisii energetice ridicate, tind să prezinte mai des acest tip de comportament, motiv pentru care sunt urmăriți îndeaproape.
Trei anomalii, la ani distanță una de alta
PSR J1637−4642 are o vârstă estimată la 41.000 de ani și efectuează o rotație completă la fiecare 154 de milisecunde. Deși tinerețea și energia sa ridicată sugerau un comportament activ, pulsarul a rămas „tăcut” aproape un deceniu de la descoperire, fără nicio fluctuație de rotație înregistrată.
Situația s-a schimbat în 2018, când astronomii au înregistrat primul și cel mai puternic glitch: frecvența de rotație a crescut brusc cu aproximativ 17,54 microherți, o schimbare de circa 2,7 părți pe milion. Al doilea eveniment a survenit trei ani mai târziu și a fost mult mai mic, de doar 14 nanoherți, iar al treilea, cu o intensitate intermediară de 179 nanoherți, a urmat la aproape 2,7 ani distanță.
15,5 ani de date de la radiotelescopul Murriyang
Descoperirea a fost posibilă după ce echipa a analizat date colectate între 2009 și 2024 de radiotelescopul Murriyang, de la Observatorul Parkes, din Australia. Perioada lungă de monitorizare a permis identificarea celor trei evenimente, deși două dintre ele au fost extrem de subtile și greu de separat de zgomotul obișnuit de sincronizare.
