Un nou obiect interstelar, denumit 3I/ATLAS, descoperit la 1 iulie 2025, a stârnit interesul comunității științifice internaționale. Deși primele observații indică faptul că este cel mai probabil o cometă naturală, un mic grup de cercetători propune o ipoteză alternativă: că obiectul ar putea fi de origine artificială, posibil o sondă extraterestră.
Obiectul se deplasează cu o viteză impresionantă, de peste 209.000 km/h, și a fost confirmat ca provenind din afara sistemului nostru solar la mai puțin de 24 de ore de la descoperire. Dimensiunile estimate ale corpului sunt de până la 24 de kilometri în diametru, mai mare decât insula Manhattan.
Studiul care propune ipoteza originii artificiale este semnat de astrofizicianul Avi Loeb de la Universitatea Harvard, alături de Adam Hibberd și Adam Crowl, membri ai Initiative for Interstellar Studies din Londra. Cei trei sugerează că traiectoria și viteza obiectului ar putea indica o tehnologie extraterestră, folosită în scopuri de explorare sau chiar spionaj. Autorii atrag atenția asupra unghiului neobișnuit de intrare în sistemul solar și a faptului că obiectul va trece aproape de mai multe planete, precum Jupiter, Marte și Venus, înainte de a se apropia de Soare în luna noiembrie, moment în care va deveni invizibil de pe Terra.
Într-o postare pe blogul său, Loeb a menționat că aceasta ar putea fi o strategie pentru a evita observațiile telescoapelor terestre. De asemenea, el a făcut referire la așa-numita „ipoteză a pădurii întunecate”, conform căreia civilizațiile avansate aleg să rămână invizibile pentru a evita conflictele cu alte forme de viață inteligentă.
