Andrea Kimi Antonelli a devenit campion mondial de Formula 1 duminică, 1 noiembrie, la Marele Premiu al Mexicului, la vârsta de 20 de ani și 68 de zile. Pilotul italian al echipei Mercedes este cel mai tânăr campion din istoria competiției, după ce a depășit recordul lui Sebastian Vettel, care câștigase titlul în 2010, la 23 de ani.
Antonelli a terminat cursa de la Mexico City pe locul 3, în urma lui Max Verstappen și Lewis Hamilton, iar rezultatul i-a asigurat titlul cu patru curse înainte de finalul sezonului. Este primul italian campion mondial de Formula 1 după Alberto Ascari, în 1953, și a obținut titlul în doar al doilea său an în competiție.
Fiul unui pilot din Bologna
Antonelli s-a născut pe 25 august 2006, la Bologna. Tatăl său, Marco Antonelli, este pilot de curse de anduranță și proprietarul echipei AKM Motorsport, cu sediul în San Marino. Mama sa, Veronica Pomaro, lucrează în motorsport din 1997 și îl ajută pe soț la conducerea echipei.
Numele Kimi nu vine de la campionul mondial Kimi Räikkönen, a explicat pilotul. I l-a sugerat tatălui său fostul pilot Enrico Bertaggia, pentru că Marco Antonelli voia ca fiul lui să aibă și un nume străin, după Andrea.
Tatăl l-a dorit inițial fotbalist, dar băiatul a arătat mai multă pasiune pentru motoare. A crescut privind cu tatăl său DVD-uri cu victoriile lui Ayrton Senna, iar în fotbal îl admira pe Lionel Messi.
De la karting la Mercedes, la 12 ani
Antonelli a condus primul kart la cinci ani, pe circuitul Galliano Park din Forlì, și a început să concureze la șapte ani. Mercedes l-a semnat în programul său de juniori la începutul lui 2018 și l-a prezentat oficial în aprilie 2019, când avea 12 ani. Ferrari îl abordase și ea, dar Antonelli era prea tânăr pentru academia italienilor.
În 2020 a devenit, la doar două săptămâni după ce a împlinit 14 ani, cel mai tânăr campion european de karting la seniori. În același an și-a rupt tibia stângă într-un accident pe ploaie în finala Campionatului Mondial de la Portimão. S-a întors și și-a apărat titlul european în 2021.
Titluri în serie în formulele de juniori
În 2022, la echipa Prema, Antonelli a câștigat atât campionatul Italiei, cât și pe cel al Germaniei la Formula 4, cu 13 victorii în sezonul italian. În același an a câștigat medalia de aur pentru Italia la Jocurile FIA de Motorsport, concurând cu încheietura mâinii stângi fracturată.
În 2023 a câștigat Formula Regional European și Formula Regional Middle East. Apoi a sărit peste Formula 3 și a trecut direct în Formula 2, în 2024, unde a câștigat două curse și a terminat pe locul 6.
Înlocuitorul lui Lewis Hamilton
Când Lewis Hamilton a plecat la Ferrari, Mercedes l-a ales pe Antonelli pentru locul său, alături de George Russell. La debutul din Australia, în martie 2025, avea 18 ani și 203 zile și a terminat pe locul 4, pornind de pe 16. În primul sezon a obținut trei podiumuri, primul în Canada, și a terminat pe locul 7, cu 150 de puncte.
Sezonul 2026: de la prima victorie la titlu
Noile regulamente tehnice din 2026 au transformat Mercedes în echipa de bătut. Antonelli a obținut prima victorie în China, unde a devenit și cel mai tânăr pilot care pleacă din pole position. A urmat Japonia, după care a preluat conducerea clasamentului și nu a mai cedat-o.
A câștigat cinci curse la rând, de la China până la Monaco, unde a reușit un grand chelem: pole position, victorie, cel mai rapid tur și conducerea în toate tururile. A câștigat apoi și cursa de acasă, Marele Premiu al Italiei, la Monza. Până la titlu a acumulat nouă victorii și a ratat podiumul doar în trei curse.
Russell, colegul care pornise favorit
Antonelli concurează pentru Mercedes-AMG Petronas, echipa condusă de Toto Wolff, cu monopostul W17. Coechipierul său, britanicul George Russell, era favoritul la titlu la începutul sezonului și a câștigat prima cursă, în Australia, apoi și în Austria și Azerbaidjan. Treptat însă, Antonelli s-a desprins în clasament.
La Mexico City, Russell a plecat din prima linie, dar a pierdut poziții imediat după start din cauza unei probleme de livrare a energiei, a fost penalizat după un contact cu Isack Hadjar și a terminat pe locul 6. A fost printre primii care l-au felicitat pe Antonelli, apoi a plecat de pe circuit fără să mai vorbească presei, iar Mercedes a fost amendată pentru absența lui.
Toto Wolff a spus că Russell era „devastat” și că, pentru un pilot, a fost un moment catastrofal, dar a lăudat gestul de fair-play de a merge să-și felicite colegul. A doua zi, pe Instagram, Russell i-a transmis lui Antonelli felicitări sincere pentru un sezon incredibil și a scris că merită pe deplin titlul. Britanicul a coborât pe locul 4 în clasament și urmează să vorbească presei joi, în Brazilia.
Ce spun rivalii
Antonelli a urcat pe podiumul din Mexic alături de Max Verstappen, câștigătorul cursei, și de Lewis Hamilton, pilotul pe care l-a înlocuit la Mercedes. Cei doi l-au ridicat pe umeri în fața tribunelor, iar Hamilton a fost primul care l-a felicitat.
Verstappen a spus că, la vârsta lui, Antonelli a fost foarte solid, nu a făcut greșeli mari și și-a învins un coechipier experimentat, adăugând că e mândru de felul în care s-a descurcat tot sezonul. Lando Norris, campionul din 2025, a declarat că titlul nu putea ajunge la o persoană mai potrivită și că Antonelli i-a depășit pe toți, deși a avut de înfruntat cei mai buni piloți ai lumii.
Gabriel Bortoleto, care a concurat împotriva lui în formulele de juniori, a remarcat că Antonelli nu a cedat sub presiune, deși s-a luptat cu campioni mondiali mult mai experimentați.
Numărul 12 și superstiția
Ca nou campion, Antonelli are dreptul să concureze în 2027 cu numărul 1, dar a anunțat că rămâne la 12, numărul cu care a câștigat titlurile de la juniori. „Sunt foarte superstițios, iar numărul unu nu a fost niciodată un număr bun pentru mine”, a explicat el. Este primul campion mondial cu numărul 12 de la Ayrton Senna, în 1988.
Superstiția s-a văzut și în weekendul din Mexic: potrivit lui Toto Wolff, invitații și fanii au început să-l felicite încă de vineri, iar Antonelli a încercat să țină distanța. Până nu e gata, nu e gata, a spus el după cursă.
Ultimele patru curse: titlul la constructori
Pentru Mercedes, sezonul nu s-a încheiat. Echipa conduce clasamentul constructorilor cu 630 de puncte, cu 126 mai mult decât Ferrari, și își poate asigura titlul încă din Brazilia dacă obține cu cel puțin trei puncte mai mult decât italienii. Ar fi prima dublă a lui Mercedes, la piloți și la constructori, din ultimii șase ani. Toto Wolff le-a cerut piloților să rămână agresivi și a spus că simplul gând la rezultat nu ajută echipa să-l obțină.
Lupta pentru locul 2 la piloți rămâne deschisă: Verstappen are 261 de puncte, Hamilton 259, Russell 250, iar Charles Leclerc 245. Au mai rămas Brazilia, Las Vegas, Qatar și Abu Dhabi, iar cursele din Orientul Mijlociu depind de evaluările de securitate aflate în desfășurare.
Dincolo de pistă
Mercedes a confirmat încă din vară că îi păstrează pe Antonelli și pe Russell și în 2027. În afara pistei, Antonelli spune că își dorește să ajungă la succesul unor sportivi italieni precum Jannik Sinner și Valentino Rossi. Este suporter al echipelor din orașul natal, Bologna la fotbal și Virtus Bologna la baschet. Drumul său spre Mercedes este subiectul documentarului The Seat, difuzat de Netflix în 2025.
