De fiecare dată când apare un titlu de genul „X provoacă cancer”, am aceeași reacție: bine, dar cât X? Cât de des? Și în ce condiții?
Pentru că între o expunere ocazională și un obicei repetat ani la rând poate fi o diferență uriașă.
Aici apare și una dintre cele mai mari confuzii atunci când vorbim despre listele cu substanțe cancerigene. Clasificarea Agenției Internaționale pentru Cercetarea Cancerului (IARC), parte a Organizației Mondiale a Sănătății, arată cât de solide sunt dovezile că un agent poate provoca cancer. Nu spune însă că toate lucrurile aflate în aceeași categorie prezintă același nivel de risc.
De aceea, tutunul și radiațiile ultraviolete pot ajunge în aceeași categorie cu alte substanțe sau expuneri, fără ca asta să însemne că riscul este identic.
Am ales zece exemple care mi s-au părut interesante tocmai pentru că unele fac parte din viața noastră de zi cu zi.
1. Ceaiul băut prea fierbinte
Nu ceaiul este problema. Temperatura este.
Băuturile consumate la temperaturi foarte ridicate, în jur de 65 °C sau mai mult, pot produce în mod repetat leziuni ale mucoasei esofagului, iar consumul de băuturi foarte fierbinți a fost clasificat de IARC drept „probabil cancerigen”.
Nu trebuie să renunți la ceai. Doar să-i dai câteva minute să se răcească înainte de prima înghițitură.
2. Murăturile foarte sărate
Aici trebuie făcută o diferență importantă. Nu orice castravete murat din borcanul de acasă reprezintă o problemă.
Riscul asociat acestui tip de alimentație este legat în special de consumul frecvent al unor legume conservate prin sărare intensă, obicei întâlnit în anumite regiuni ale Asiei. Excesul de sare și compușii care se pot forma în anumite condiții sunt cei care ridică semne de întrebare.
Cu alte cuvinte, nu trebuie să privești borcanul cu murături ca pe un dușman. Dar nici excesul nu este o idee bună.
3. Alcoolul. Da, inclusiv vinul roșu
Aici nu prea mai avem loc de interpretări confortabile.
Alcoolul este clasificat de IARC drept cancerigen pentru oameni și este asociat cu mai multe tipuri de cancer. Iar faptul că vorbim despre vin roșu, bere sau o băutură spirtoasă nu schimbă esența problemei: alcoolul este alcool.
Sigur, contează enorm cantitatea și frecvența.
Un pahar consumat ocazional nu poate fi pus în aceeași categorie, din punct de vedere al expunerii, cu consumul zilnic și în cantități mari.
Așadar, dacă ai auzit că „vinul roșu este bun pentru inimă”, nu transforma informația într-o scuză pentru consumul zilnic.
4. Fumul de la soba cu lemne
Dacă ai crescut la casă sau ai locuit într-o zonă în care încălzirea cu lemne este ceva obișnuit, probabil că mirosul fumului de sobă îți este familiar.
Problema apare atunci când fumul ajunge constant în interiorul locuinței. Expunerea la fum provenit din arderea lemnului și a altor combustibili solizi este asociată cu un risc crescut de cancer pulmonar.
Soluția nu înseamnă neapărat să renunți la sobă. Înseamnă să verifici coșul, să-l cureți regulat, să te asiguri că instalația este etanșă și să aerisești corespunzător.
5. Pâinea arsă și cartofii prea rumeniți
Aici intrăm direct în bucătărie.
Atunci când alimente precum cartofii sau pâinea sunt gătite la temperaturi ridicate și ajung foarte rumene sau arse, se poate forma acrilamida.
Nu trebuie să trăiești cu frica pâinii prăjite. Ideea este mai simplă: auriu, nu ars.
În loc să aștepți să devină maro închis, oprește prepararea puțin mai devreme.
6. Alunele și porumbul mucegăite
Aici nu mai vorbim despre o chestiune de gust sau despre „lasă că tai partea stricată”.
Unele mucegaiuri pot produce aflatoxine, substanțe cu un puternic potențial cancerigen, în special pentru ficat.