În seara de 18 iunie 1875, un depozit de whiskey a luat foc în cartierul Liberties din Dublin. Căldura a spart butoaiele de lemn, iar lichidul aprins s-a scurs pe străzi ca un râu de foc. Incendiul whiskey-ului din Dublin s-a soldat cu 13 morți, dar niciunul dintre ei nu a murit din cauza flăcărilor sau a fumului.
Toți au murit intoxicați cu alcool, după ce au băut whiskey direct de pe stradă. Faptele sunt consemnate de presa vremii, inclusiv de Irish Times și de Illustrated London News, și au fost reluate ulterior de publicații irlandeze.
Cum a izbucnit focul
În secolul al XIX-lea, Liberties era una dintre zonele cu cea mai multă activitate de distilare și depozitare a whiskey-ului din Dublin. Tot acolo se aflau tăbăcării și blocuri aglomerate de locuințe muncitorești.
Focul a pornit în zona unei fabrici de malț și a depozitului vamal al lui Malone, pe strada Chamber. Clădirile fuseseră verificate în cursul după-amiezii și totul părea în ordine. Alarma a fost dată seara, în jurul orei 20:00. Cauza exactă nu a fost stabilită.
În depozit erau stocate aproximativ 5.000 de butoaie cu whiskey. Illustrated London News le evalua la 54.000 de lire sterline, potrivit unei relatări citate de Irish Examiner. Maturarea whiskey-ului în butoaie rămâne și azi un subiect de interes: inginerii din Scoția și Japonia vor să trimită whisky în spațiu, unde mostrele ar urma să se matureze pe orbită din 2028.
Râul de whiskey din Liberties
Când flăcările au ajuns la butoaie, acestea au plesnit. Whiskey-ul aprins a ieșit prin uși și ferestre și a curs pe străzile din jur. Potrivit Irish Times, șuvoiul avea aproximativ 60 de centimetri lățime și circa 15 centimetri adâncime și se întindea pe peste 400 de metri de-a lungul străzii Mill. Alte surse spun că ar fi ajuns până în zona Coombe.
Focul a distrus case de pe străzile Mill, Ardee, Chamber și Cork, iar numeroase familii au rămas fără adăpost. Se estimează că au fost distruse 35 de case. Pagubele totale au depășit 100.000 de lire sterline, dintre care 54.000 reprezentau whiskey-ul pierdut.
Mulți locuitori au aflat de pericol după guițatul porcilor din țarcurile apropiate. Evacuarea a fost rapidă, iar lordul primar Peter Paul McSwiney a lăudat-o public. Pompierii și polițiștii au primit și ei aprecieri pentru felul în care au scos oamenii din zonă.
Cum au murit cele 13 victime
În timp ce o parte dintre oameni fugeau, alții s-au adunat pe marginea șuvoiului. Irish Times din 21 iunie 1875 a consemnat că lichidul era adunat în șepci, căni și alte vase, iar unii își scoseseră ghetele ca să le folosească drept pahare.
Alcoolul era nediluat, la tăria din butoi, mult peste cel din sticlele vândute la raft. Cel puțin 24 de persoane au ajuns în spitalele din Dublin, iar ziarul preciza că numărul real era probabil mai mare. Până la urmă, 13 oameni au murit.
Cazul lui William Smith, muncitor necăsătorit de 21 de ani, a fost examinat la anchetă. Un prieten care îl însoțise a povestit că Smith a băut mult, luând whiskey cu palmele, aproape de Coombe. S-a prăbușit, a fost dus acasă, iar a doua zi dimineață a ajuns la spital în comă profundă. A murit duminică seara.
La o ședință ținută la Mansion House în lunea următoare, lordul primar a spus că era uimitor că bilanțul nu fusese mai mare. El a pus decesele prin intoxicație pe seama lipsei de măsură în băutură și a spus că s-ar fi întâmplat în orice oraș.
Cum a fost oprit focul
Pompierii au ajuns la locul incendiului în mai puțin de un sfert de oră de la alarmă, alături de polițiști și soldați. Brigada de pompieri a Dublinului, înființată în 1862, avea la acea dată doar 23 de oameni, dintre care 15 erau disponibili. Era condusă de căpitanul James Robert Ingram, care lucrase ca pompier în New York.
Ingram știa că apa ar fi făcut rău. Whiskey-ul plutește deasupra apei, așa că ea ar fi împrăștiat focul în tot cartierul, scrie Irish Examiner. A chemat soldați, care au turnat nisip și pietriș peste lichid, dar whiskey-ul se infiltra prin ele. Ingram a trecut atunci la băligar.
Băligarul, adus dintr-un depozit din apropiere, a fost folosit pentru a bloca și a absorbi șuvoiul. Potrivit unor relatări, a fost amestecat cu cenușă și deșeuri de la o tăbăcărie. Lichidul aprins a fost absorbit, iar focul a scăzut treptat, ceea ce a permis pompierilor să se ocupe de clădirile care ardeau.
Bilanțul și urmările
Din cele aproximativ 5.000 de butoaie au fost recuperate doar 61, potrivit Irish Times. Unele au dispărut în împrejurări suspecte: trei butoaie rostogolite în zona Coombe au dus la arestarea a șase bărbați aflați în stare avansată de ebrietate.
Același ziar a mai relatat o întâmplare neobișnuită: un câine care băuse whiskey a intrat într-o casă din Dominick Street Upper, a răsturnat mobila și a sărit pe fereastra unui etaj superior. Animalul nu a supraviețuit.
Dezastrul este considerat un moment important în dezvoltarea serviciilor de pompieri din Dublin. Potrivit unor relatări, distileriile au luat după aceea măsuri suplimentare de siguranță, iar rezultatul obținut de Ingram a întărit susținerea publică pentru o brigadă centralizată. În 2025 s-au împlinit 150 de ani de la eveniment.
Incendiile de mare amploare rămân un pericol și astăzi: în noiembrie 2025, un incendiu devastator din Hong Kong a făcut zeci de morți.
