Pe 24 octombrie 1995, lângă templul Jeonggaksa din localitatea Seokseong, comitatul Buyeo, în provincia sud-coreeană Chungcheong de Sud, doi agenți nord-coreeni au dat peste o capcană întinsă de poliție și de contrainformații. În schimbul de focuri care a urmat, unul dintre ei, Kim Dong-sik, atunci în vârstă de 33 de ani, a fost rănit și capturat. Partenerul său, Park Kwang-nam, a reușit să fugă, dar a fost găsit și împușcat în timpul căutărilor și a murit ulterior.
Episodul, cunoscut în Coreea de Sud drept „incidentul spionilor înarmați de la Buyeo”, a pus capăt carierei unuia dintre cei mai bine pregătiți agenți trimiși de Phenian în Sud. Kim avea să renunțe la comunism și să ajungă analist pentru serviciile de informații sud-coreene.
Ales la 17 ani pentru o școală de spioni
Potrivit memoriilor publicate de Kim Dong-sik și citate în 2013 de agenția AFP, el a fost selectat la 17 ani și trimis la Universitatea politico-militară Kumsong din Phenian, instituția care pregătea agenți pentru operațiuni clandestine în Coreea de Sud. Anual erau aleși în jur de 200 de elevi, după criterii precum aspectul fizic, originea familiei, rezultatele școlare și, mai ales, loialitatea față de conducerea de la Phenian.
Cursanții nu aveau voie să părăsească campusul și nici să-și contacteze familiile. Pe lângă lecțiile de mânuire a explozibililor, arte marțiale sau scufundări, pregătirea includea învățarea pe de rost a sute de cântece pop sud-coreene și chiar a unor pași de dans, pentru ca agenții să nu trezească suspiciuni odată ajunși în Sud. O parte din instructori erau sud-coreeni răpiți de regimul nord-coreean, potrivit acelorași memorii.
Serviciul de informații sud-coreean de atunci, Agenția pentru Planificarea Securității Naționale (ANSP), a declarat în noiembrie 1995 în fața comisiei de informații a parlamentului că atât Kim, cât și Park erau copii ai unor „revoluționari” uciși în Războiul din Coreea și fuseseră pregătiți timp de 15 ani ca o „nouă generație” de agenți.
Prima misiune: o agentă adusă înapoi la Phenian
Kim a fost trimis pentru prima dată în Coreea de Sud în 1990. Într-un interviu acordat ulterior postului CNN, el a spus că misiunea sa era să ducă înapoi în Nord un alt agent. Potrivit memoriilor sale, era vorba despre Lee Seon-sil, o agentă infiltrată de mult timp în Sud. Doi ani mai târziu, numele ei a ajuns în presa sud-coreeană, când zeci de activiști de stânga au fost arestați și acuzați că o ajutaseră să spioneze pentru Phenian în anii 1980.
