„American Gangster” (2007) urmărește două vieți paralele: a lui Frank Lucas, traficantul de heroină din Harlem, și a detectivului Richie Roberts, care încearcă să-l prindă. Denzel Washington și Russell Crowe, cei doi actori principali, apar împreună abia în ultimele douăzeci de minute ale filmului lui Ridley Scott. Până atunci, fiecare își trăiește propria poveste, iar tensiunea vine din așteptarea momentului în care se vor întâlni.
De ce merită văzut
Ancheta pornește de la un detaliu mic: la „Meciul secolului”, boxul dintre Muhammad Ali și Joe Frazier, Lucas are locuri mai bune decât mafioții italieni, iar Roberts remarcă asta. De acolo începe vânătoarea.
Washington îl joacă pe Lucas calm și politicos, ca pe un om de afaceri care își conduce firma. Nu ridică vocea, iar violența apare brusc, din mijlocul calmului. Scenaristul Steven Zaillian a construit personajul ca pe un patron: taie intermediarii, își vinde marfa sub o marcă, „Blue Magic”, și își pune frații în conducere. Lucas nu seamănă cu gangsterii din filmele clasice, ci cu un director de companie.
Crowe, pe care l-ai văzut și în „O minte sclipitoare”, joacă un polițist cinstit cu o căsnicie destrămată. Ruby Dee, în rolul mamei lui Lucas, a primit o nominalizare la Oscar și a câștigat premiul Screen Actors Guild.
Un film aproape anulat
Drumul spre ecran a fost mai încurcat decât povestea. Universal a cumpărat în 2000 drepturile asupra unui articol din revista New York despre Lucas. În 2004, cu patru săptămâni înainte de începerea filmărilor, studioul l-a dat afară pe regizorul Antoine Fuqua și a anulat proiectul.
Anularea a costat 30 de milioane de dolari. Contractele erau de tip „pay or play”, adică actorii se plăteau chiar dacă filmul nu se mai făcea: 20 de milioane au ajuns la Washington și 5 milioane la Benicio del Toro, care era în tratative pentru rolul lui Roberts. Filmul a fost reluat în 2006, cu Ridley Scott la regie, Washington revenit în rol și Crowe în locul lui del Toro.
Harlemul filmat de Scott
Scott a filmat în peste 180 de locații, mai ales în New York, un număr despre care se spune că ar fi record pentru un film. Între 50 și 60 dintre ele sunt în Harlem, unde a găsit clădiri cu interioare rămase aproape neschimbate din anii 1940. Ultimele scene au fost filmate în Thailanda, la Chiang Mai.
Washington a avut 64 de schimbări de costum și a preluat accentul sudist al lui Lucas, pe care l-a cunoscut înainte de filmări. Crowe a cerut înregistrări cu vocea lui Roberts, ca să-i copieze felul de a vorbi și gesturile. Muzica lui Marc Streitenfeld are accente de blues și soul. Filmul a avut premiera pe 20 octombrie 2007 la teatrul Apollo din Harlem și a ajuns în cinematografele americane pe 2 noiembrie.
Jay-Z a văzut filmul la o proiecție înainte de lansare și a lansat un album cu același nume, cu piese inspirate de anumite scene.
Cât e adevărat
Nici Lucas, nici Roberts nu au spus că filmul e fidel. Lucas a recunoscut în presă că doar o mică parte din el e adevărată. Richie Roberts, fostul anchetator din New Jersey pe care îl joacă Crowe, a spus că personajul reunește munca mai multor oameni. Filmul îi dă o luptă pentru custodia copilului, deși el nu a avut niciodată copii.
Pelicula a ajuns și în instanță. Trei foști agenți DEA au dat în judecată Universal, pentru că se considerau defăimați. Judecătoarea federală Colleen McMahon a respins procesul, dar a numit total inexact un text din finalul filmului și a avertizat studioul să nu mai pună afirmații false la final. Ce s-a întâmplat de fapt, e în povestea reală a lui Frank Lucas.
Bani și premii
Cu un buget de circa 100 de milioane de dolari, filmul a încasat 43,6 milioane în primul weekend american și peste 260 de milioane în total, la nivel mondial. A avut două nominalizări la Oscar, pentru Ruby Dee și pentru direcție artistică, fără să câștige.
Frank Lucas: regele heroinei și legenda sicrielor. Povestea reală, de la La Grange la Harlem și la cele 70 de ani de închisoare.
