Frank Lucas a fost, la începutul anilor 1970, unul dintre cei mai mari traficanți de heroină din New York. Viața lui a inspirat filmul „American Gangster”, în care e jucat de Denzel Washington. În ianuarie 1975, după o anchetă de peste doi ani, zece agenți antidrog și zece detectivi din New York i-au percheziționat casa din Teaneck, New Jersey. Au găsit 584.683 de dolari în numerar. În memoriile publicate în 2010, Lucas a susținut că în pod erau de fapt unsprezece milioane și că oamenii legii au plecat cu aproape tot. Afirmația rămâne doar a lui.
Din Carolina de Nord în Harlem
Lucas s-a născut în 1930 în La Grange, Carolina de Nord. Potrivit biografiilor, a plecat de acolo după ce și-a lovit cu o țeavă fostul angajator, a furat 400 de dolari din seif și a dat foc clădirii. Mama lui l-a trimis la New York, de teamă că fie va fi închis pe viață, fie linșat.
În Harlem a făcut hoții mărunte și bani din pariuri la biliard. Apoi, a povestit el, a intrat în slujba lui Ellsworth „Bumpy” Johnson, un gangster de frunte al cartierului. A spus că i-a fost șofer 15 ani. Johnson a fost însă liber doar aproximativ cinci ani înainte să moară, în 1968, așa că socoteala nu iese. Văduva lui, Mayme, a scris că o mare parte din povestea pe care Lucas o spunea despre sine aparținea, de fapt, unui alt tânăr din casa lor, Zach Walker.
Heroina, direct de la sursă
După moartea lui Johnson, Lucas a mers pe o idee simplă: heroina din New York era controlată de mafia italiană, dar putea fi cumpărată direct din Asia. A plecat în Thailanda. La Bangkok, într-un bar frecventat de soldați afro-americani, l-a întâlnit pe Leslie „Ike” Atkinson, fost sergent-major și soțul unei verișoare de-ale lui, care făcea deja trafic și avea legături cu cultivatorii de opiu.
Marfa se vindea sub numele „Blue Magic”. Lucas susținea că pleca din Thailanda pură în proporție de 98-100%. Potrivit reconstituirii din revista New York, pe stradă ajungea tăiată, la circa 10%, dar rivalii vindeau, de regulă, marfă de cel mult 5%. Își angaja doar rude și prieteni din Carolina de Nord, pe care îi credea mai greu de tentat. A pretins că încasa un milion de dolari pe zi, cifră considerată ulterior exagerată. Chiar și așa, Sterling Johnson, procurorul special pentru narcotice din New York pe atunci, a numit rețeaua una dintre cele mai sfidătoare operațiuni internaționale de contrabandă cu droguri.
