EXCLUSIV Algarve, dincolo de soare și plajă: interviu cu André Gomes
Interviu exclusiv cu André Gomes, președintele Turismo do Algarve: interiorul puțin cunoscut al regiunii, vacanțele în extrasezon, criza apei, românii din Algarve și Formula 1 la Portimão în 2027.
André Gomes, președintele Turismo do Algarve, în costum bej, în fața ferestrelor biroului său din Faro, cu orașul în fundal
Am stat de vorba cu André Gomes, președintele Turismo do Algarve, organismul regional de turism al celei mai sudice regiuni a Portugaliei, despre ce înseamnă astăzi Algarve dincolo de imaginea de carte poștală cu soare și plajă. Interviul exclusiv a avut loc recent, la sediul instituției din Faro, și a durat aproape 40 de minute. Am vorbit despre interiorul puțin cunoscut al regiunii, despre vacanțele pentru familii cu buget moderat, despre criza apei, despre turiștii români și despre revenirea Formulei 1 la Portimão, în 2027.
Portugalia, Algarve și Faro: unde ne aflăm
Portugalia ocupă extremitatea de sud-vest a Europei, cu o coastă deschisă spre Oceanul Atlantic și cu capitala la Lisabona, pe care am descris-o într-un articol separat: Descoperă Lisabona: istorie, cultură și peisaje de neuitat. Țara este membră a Uniunii Europene din 1986 și folosește moneda euro, așa că pentru un turist român formalitățile sunt minime.
Lucian Dinu deasupra acoperișurilor din Faro, cu laguna Ria Formosa la orizont
Algarve este regiunea cea mai sudică a țării, o fâșie de aproximativ 5.000 de kilometri pătrați împărțită în 16 municipalități, între Atlantic, la vest și la sud, și râul Guadiana, care face granița cu Spania, la est. Pentru majoritatea vizitatorilor, poarta de intrare este aeroportul din Faro.
Faro văzut de sus: clădiri albe, acoperișuri de țiglă și blocuri moderne, sub un cer înnorat de toamnă
Faro, capitala regiunii, este un oraș al contrastelor: un centru istoric înconjurat de ziduri vechi, cartiere de blocuri albe și, la doi pași, laguna Ria Formosa, un parc natural format din canale, insule de nisip și mlaștini sărate. În prima seară petrecută aici, primul drum a fost spre port, la apus.
Inscripția cu inimă roșie „Faro” de pe faleza portului de agrement, la apusPortul de agrement din Faro la apus, cu bărci ancorate și cerul reflectat în apăApus peste laguna Ria Formosa, cu ambarcațiuni ancorate în largul orașului Faro
„Mă consider unul de-al locului”
Primul lucru pe care l-am întrebat a fost ce presupune rolul său. André Gomes mi-a explicat că obiectivul instituției este ca Algarve să rămână o destinație turistică de excelență, cu o ofertă cât mai diversă, „cu motive diferite pentru ca oamenii să ne viziteze regiunea pe tot parcursul anului și pe tot teritoriul”. Munca nu se oprește la promovare, ci înseamnă mai ales construirea acestei oferte, împreună cu entitățile publice și private din regiune.
Impactul turismului, mi-a spus, este uriaș: este principala activitate economică a regiunii. „De obicei spunem că în Algarve totul este legat, direct sau indirect, de turism”, mi-a declarat președintele Turismo do Algarve. Scopul nu este doar să aducă oameni în regiune, ci și să îmbunătățească viața celor care locuiesc și muncesc acolo, motiv pentru care localnicii sunt implicați în proiectele instituției.
L-am întrebat și care este legătura lui personală cu Algarve. Nu s-a născut acolo, dar trăiește în regiune de peste 40 de ani, de când era copil. „Am copii aici, m-am căsătorit de două ori aici. Mă consider unul de-al locului”, mi-a spus, zâmbind.
Algarve, mai mult decât soare, plajă și golf
Mesajul pe care André Gomes vrea să-l transmită este că Algarve înseamnă mult mai mult decât soare, plajă și golf, produsele pentru care regiunea este cunoscută internațional. „Plaje spectaculoase găsești peste tot în lume. Hoteluri spectaculoase găsești, la fel, peste tot în lume”, mi-a spus. Diferența, în opinia lui, o face diversitatea ofertei concentrate pe o suprafață mică: interiorul muntos, turismul în natură, gastronomia, sporturile nautice.
Holul sediului Turismo do Algarve din Faro, cu panouri care prezintă plajele, farurile, gastronomia și peisajele regiunii
Chiar cu o zi înainte de interviul nostru, Marina de Vilamoura fusese desemnată cea mai bună marină pentru superiahturi din Europa, mi-a povestit el. Despre geografia regiunii, mi-a dat câteva repere: poți traversa Algarve de la un capăt la altul în aproximativ o oră și jumătate, două ore, iar de pe plajă ajungi la munte în circa 45 de minute.
Pe coasta de vest, în zona Aljezur, sunt plajele cu faleze înalte deschise spre Atlantic și trasee pentru ciclism și drumeții. Pe coastă, regiunea are peste 130 de plaje, foarte diferite de la o zonă la alta. În est, la Cacela Velha, „spunem că acolo e Caraibele noastre”, mi-a spus André Gomes, din cauza nisipului foarte fin, a apei limpezi și a temperaturii ridicate a apei. Regiunea se întinde până la Guadiana, unde treci în Spania.
Experiențe autentice în interiorul regiunii
L-am întrebat ce le-ar recomanda celor care vor să cunoască viața locală, nu doar plaja. Răspunsul lui a fost interiorul regiunii, unde, spune el, se găsesc identitatea, autenticitatea și tradițiile Algarve-ului, iar localnicii investesc tot mai mult în cazare, restaurante și activități turistice.
Mi-a dat și un exemplu concret. În urmă cu trei ani, instituția a lansat un festival dedicat gastronomiei și meșteșugurilor, din care au rezultat pachete de vacanță: turistul își poate începe ziua cumpărând produse locale de la piața din Olhão, împreună cu un bucătar din regiune, apoi învață să gătească cataplana, unul dintre cele mai cunoscute preparate cu pește și fructe de mare. Etapa din acest an a fost dedicată culturii și creativității. „Chiar săptămâna trecută am lansat o platformă unde găsiți peste 50 de experiențe turistice noi”, mi-a spus André Gomes, majoritatea în interiorul regiunii și legate de tradiții, cultură și industriile creative. Ofertele se găsesc pe canalele oficiale Visit Algarve.
Vacanțe pentru toate buzunarele și avantajul extrasezonului
Costul contează la alegerea unei vacanțe, așa că l-am întrebat cum rămâne Algarve accesibil pentru familiile cu buget moderat. „Avem ofertă pentru toate portofelele”, mi-a răspuns, de la locuințele închiriate pentru familii până la hotelurile de cinci stele. Algarve rămâne, în primul rând, o destinație pentru familii, ceea ce înseamnă vârf de cerere vara.
În sezonul de vârf, regiunea este aproape plină, iar prețurile sunt mai mari. André Gomes mi-a spus că atunci nu își propun să atragă mai mulți turiști, ca să nu pună presiune pe resurse și infrastructură, ci doar să crească valoarea. În afara sezonului, însă, „găsiți aceleași servicii, la aceeași calitate ca vara, la un preț mult mai mic”, mi-a declarat. Ba chiar, a adăugat, experiența poate fi mai bună, pentru că regiunea nu este aglomerată.
Vitrină la sediul Turismo do Algarve, cu obiecte decorative și distincții, lângă inscripția aurie „Algarve”
Pentru a aduce turiști în extrasezon, regiunea mizează pe evenimente sportive internaționale: MotoGP pe circuitul de la Portimão, în noiembrie, Superbike în martie, Turul ciclist al Algarve-ului în februarie, competiții ecvestre internaționale între octombrie și martie și, pentru prima dată, un maraton al Algarve-ului, în decembrie. Toate fac parte dintr-o strategie construită împreună cu municipalitățile și cu mediul privat, care are acum orizontul anului 2028 și este revizuită, de regulă, la cinci ani.
Trofee aurii expuse într-o vitrină la sediul Turismo do Algarve din Faro
Apa, o problemă care nu este rezolvată
Am deschis apoi subiectul apei, o resursă de care depinde tot turismul regiunii. André Gomes mi-a amintit că Algarve se promovează cu „300 de zile de soare pe an”, dar asta vine cu o provocare: gestionarea apei. Regiunea a încheiat anul 2024 cu cele mai scăzute rezerve de apă, ceea ce a obligat sectorul public și cel privat, din turism, agricultură și administrație locală, să investească în proiecte de economisire.
Turismul a venit cu propriul program, Save Water, care include o certificare privind consumul de apă, începută cu unitățile de cazare. „După un an de implementare, pot să vă spun că am economisit 13% din apa folosită de unitățile de cazare. Am redus cu 10% consumul specific pe înnoptare”, mi-a declarat președintele Turismo do Algarve. Programul include și campanii pentru turiști, de la planificarea vacanței până la aeroport și panourile din regiune. După interviu, André Gomes urma să susțină o prelegere despre acest proiect la universitate.
Ploile abundente din primele luni ale lui 2026 au umplut barajele, lucru care nu se mai întâmplase de 20-30 de ani, mi-a spus. Rezervele erau, la data interviului, de 74-76%. „Nu este o problemă rezolvată”, a avertizat însă, pentru că regiunea poate trece prin patru-cinci ani aproape fără ploaie. Printre soluțiile în lucru sunt legături noi cu Guadiana și cu barajul Alqueva și folosirea apei reutilizate din stațiile de epurare pentru irigarea terenurilor de golf, cu obiectivul ca toate să fie udate astfel în următorii trei-patru ani.
Românii din Algarve, „principalii noștri ambasadori”
I-am povestit că am zburat din București cu un avion plin și l-am întrebat cum a crescut interesul românilor pentru Algarve. Mi-a spus că un avantaj important pentru piața românească este comunitatea de români care trăiesc și muncesc în Portugalia și în Algarve. „Ei sunt principalii noștri ambasadori. Nimeni nu poate povesti mai bine decât ei familiilor și prietenilor din România despre lucrurile bune pe care le avem aici”, mi-a declarat André Gomes.
Regiunea lucrează și la conectivitate: pe lângă piețele tradiționale, precum Marea Britanie, Franța, Spania sau Țările de Jos, mizează pe zboruri noi spre centrul Europei, inclusiv spre țările din jurul României, spre nordul Europei și spre piețele de lung curs.
Formula 1 revine la Portimão în 2027
Marele Premiu de Formula 1 se întoarce la Portimão în 2027, după edițiile din 2020 și 2021, una fără public și una cu o treime din public, din cauza pandemiei. André Gomes mi-a spus că, de la anunțarea datei, interesul pentru regiune în acea perioadă a crescut, iar instituția pregătește oferte turistice în jurul cursei, astfel încât vizitatorii să descopere întreaga regiune, nu doar circuitul.
Cererea este deja vizibilă. Cu o săptămână înainte de interviu, fusese scoasă la vânzare o treime din bilete, peste 30.000. „Am avut peste 500.000 de înscrieri ale celor care voiau să cumpere bilete, iar biletele s-au epuizat în aproximativ două zile”, mi-a declarat președintele Turismo do Algarve.
Ziua perfectă în Algarve, în varianta lui André Gomes
La final, l-am provocat să uite pentru o zi că este președintele turismului și să-și planifice vacanța perfectă. Mi-a mărturisit că, în timpul liber, îi place să meargă pe coasta de vest, Costa Vicentina, în zona dintre Aljezur și Sagres. Ziua ideală începe cu o drumeție dimineața pe traseul Rota Vicentina, continuă cu un prânz cu pește și fructe de mare într-un restaurant de pe plajă și cu o după-amiază pe plajele din sud.
„Să vezi apusul la Sagres este o obligație”, mi-a spus. Seara, recomandarea lui este o cină la Lagos, un oraș cu o viață frumoasă în jurul portului de agrement, și apoi puțină viață de noapte la Portimão, pe Praia da Rocha. Pentru desert, mi-a recomandat dulciurile tradiționale pe bază de migdale și zahăr, cu ou în interior, migdala fiind unul dintre produsele cele mai caracteristice ale regiunii.
