Japonia poartă de peste 1.300 de ani un nume legat de Soare: atât Nihon, cât și Nippon înseamnă „originea soarelui”, adică locul de unde răsare astrul. De aici vine și porecla de Țara Soarelui Răsare, folosită astăzi în toată lumea. Povestea numelui e mai încâlcită decât pare: are în centru o scrisoare trimisă unui împărat chinez, un termen considerat jignitor și un negustor venețian care nu a ajuns niciodată în arhipelag.
Ce înseamnă Nihon și Nippon
Numele japonez al țării se scrie cu două caractere chinezești, kanji: 日 (soare) și 本 (origine). Împreună, ele dau sensul de „originea soarelui”, explicat și într-un material recent al Știrilor ProTV.
Citirea caracterelor s-a schimbat în timp. Expresia japoneză veche hi no moto, tot „originea soarelui”, a fost notată cu aceleași kanji. Ele au fost apoi citite în stil sino-japonez, mai întâi ca Nippon, apoi ca Nihon. Cele două forme se folosesc alternativ și azi, iar Nihon este varianta obișnuită în vorbirea de zi cu zi.
Sensul geografic se explică ușor. Numele reflectă poziția arhipelagului față de China: Japonia se află la răsărit, în direcția din care apare Soarele pentru cei de pe continent.
Scrisoarea prințului Shōtoku din 607
Prima atestare scrisă a numelui Nihon apare într-o scrisoare din anul 607. Autorul ei era prințul-regent Shōtoku, iar destinatarul era Yang, împăratul chinez din dinastia Sui. Misiunea diplomatică era condusă de Ono no Imoko.
În formula de adresare, conducătorul Japoniei se prezenta drept stăpân al țării unde răsare soarele. Pe omologul chinez îl numea stăpânul țării unde apune soarele. Sursele istorice relatează că împăratul s-ar fi iritat, pentru că textul îl trata ca pe un egal, nu ca pe un suveran căruia i se datorează supunere.
De ce nu mai voiau japonezii numele chinezesc
Până atunci, scribii chinezi numeau Japonia Wa (倭), un termen folosit încă din secolul I pentru țară și pentru locuitorii ei. Potrivit Știrilor ProTV, cuvântul însemna „pitic” sau „supus”. Elitele politice japoneze au reacționat la începutul secolului al VII-lea cu denumiri proprii, bazate pe imaginea Soarelui, printre care Hi no moto.
Când a devenit oficial numele Nihon
Momentul exact rămâne dezbătut. Cea mai veche mențiune a formei Nippon în cronicile chineze apare în Vechea carte a dinastiei Tang. Textul consemnează o schimbare de nume în anul 703, la cererea trimișilor japonezi, și spune că un emisar nu agrea denumirea Wa. Istoricii estimează că în Japonia denumirea Yamato a fost înlocuită treptat cu Nippon între anii 665 și 703.
De la Cipangu la „Japan”
Forma europeană a numelui are altă traiectorie. Marco Polo nu a vizitat niciodată Japonia: a aflat despre ea în China, de la localnici. În jurul anului 1300, el a numit-o Cipangu și a descris-o drept o insulă bogată în aur. Pentru oamenii din sudul Chinei, spune sursa ProTV, țara se afla în direcția în care răsare soarele, iar ei o numeau Ji-pang sau Zu-pang.
