Japonia a lansat marți, înainte de zori, o sondă spre Marte, într-o misiune de cinci ani menită să exploreze lunile Phobos și Deimos și să aducă pe Pământ, pentru prima dată, probe de pe una dintre ele. Lansarea a avut loc de la centrul spațial din insula Tanegashima, potrivit France24.
Agenția spațială japoneză JAXA conduce proiectul, la care participă cinci agenții spațiale. O oră mai târziu, oficialii au declarat lansarea reușită, după ce sonda s-a separat conform planului de ultima treaptă a rachetei. Controlorii de zbor au izbucnit în aplauze, s-au ridicat în picioare și s-au îmbrățișat.
Prima probă adusă de pe Phobos, în 2031
Misiunea se numește MMX, de la Martian Moons Exploration, și costă 578 de milioane de dolari. Sonda cântărește 5 tone și ar trebui să ajungă la Marte până la sfârșitul verii viitoare. Praful, solul și rocile de pe Phobos ar urma să ajungă pe Pământ în 2031.
Până acum, NASA a așezat nouă nave pe Marte în ultimii 50 de ani, iar China a reușit o aterizare în 2021. Nimeni nu a ajuns însă pe Phobos sau pe Deimos și nimeni nu a adus probe de pe Marte, cu atât mai puțin de pe lunile sale.
„E multă adrenalină, multă emoție și mult wow”, a spus Tom Statler, astrofizician NASA implicat în proiect.
Japonia pornește cu un avantaj: a recuperat deja probe de pe doi asteroizi. Phobos e o stâncă neregulată, în formă de cartof, de aproximativ 22 de kilometri în diametru. Studierea ei poate lămuri cum s-au format lunile lui Marte și, posibil, luni din alte părți.
Idefix, roverul franco-german de mărimea unui cuptor cu microunde
Sonda se va sincroniza cu orbita strânsă a lui Phobos în jurul lui Marte, apoi va elibera roverul Idefix, construit de Franța și Germania. Numele vine de la cățelul alb din benzile desenate cu Asterix. Cât un cuptor cu microunde, Idefix va cădea singur pe Phobos și va sări câteva minute, până se oprește în gravitația extrem de slabă a lunii.
