NASA a selectat, la 30 septembrie, trei investigații științifice pentru viitoarea bază lunară. Una dintre ele, GIMLI, va verifica dacă groapa Marius Hills de pe Lună duce spre un tub de lavă, adică o galerie subterană lăsată de lava de odinioară. Instrumentele vor ajunge la suprafață cu un modul de aselenizare și un rover, potrivit Planetary Science Institute, care conduce proiectul.
Trei proiecte pentru Moon Base
Selecția face parte din programul PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon), prin care NASA finanțează instrumente științifice trimise pe Lună. Transportul se face cu servicii comerciale, în cadrul inițiativei CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Proiectele sprijină programul Moon Base, prin care agenția vrea să construiască primul avanpost uman pe Lună, în apropierea polului sud.
Pe lângă GIMLI, NASA a ales LEMS-SP, o stație autonomă care va urmări căderile de micrometeoriți, gazele ușoare din atmosfera extrem de subțire a Lunii și cutremurele lunare, cu ajutorul unui seismometru. Al treilea proiect, DISCO, va face primele măsurători directe ale gheții din capcanele reci minuscule de la suprafață. Va studia și cât de stabil este solul pentru deplasarea vehiculelor și cum îl afectează jeturile motoarelor de rachetă.
Nicky Fox, administrator asociat al NASA pentru Directoratul Misiunilor Științifice, a descris eforturile agenției drept un fel de ghid suprem de supraviețuire interplanetară. Ideea, a explicat ea, este ca știința să ajungă prima pe Lună și să ofere echipajelor informațiile necesare pentru a supraviețui nopților lunare.
Ce se știe despre groapa Marius Hills
Groapa se află în regiunea Marius Hills din Oceanus Procellarum, pe fața vizibilă a Lunii, într-o zonă cu vulcanism intens în trecutul îndepărtat. A fost identificată în imaginile sondei japoneze Kaguya, iar descoperirea a fost raportată în 2009. Imaginile ulterioare ale sondei americane Lunar Reconnaissance Orbiter arată o deschidere cu pereți abrupți, de câteva zeci de metri lățime și adâncă de între 34 și 40 de metri, în funcție de măsurătorile echipei camerei LROC.
Deschiderea se află în mijlocul unei văi sinuoase, numită în astronomie rimă, un tip de relief considerat urma unui vechi curs de lavă. De aceea, cercetătorii o interpretează drept o „fereastră” spre o galerie subterană, adică locul unde s-a prăbușit o parte din tavan. Ipoteza nu este însă confirmată, pentru că nu există încă măsurători făcute la fața locului.
O analiză din 2024, bazată pe date radar ale sondei LRO, indică pentru o altă groapă lunară, din Mare Tranquillitatis, o cavitate lungă de 30 până la 80 de metri. Este considerată primul indiciu al unui spațiu subteran accesibil pe Lună, dar nu spune nimic despre ce se află sub Marius Hills.
