Nagatitan, noul dinozaur uriaș descoperit în Thailanda

Un nou gigant preistoric, identificat în Thailanda

O echipă de cercetători din Marea Britanie și Thailanda a identificat o nouă specie de dinozaur uriaș, numită Nagatitan chaiyaphumensis, pe baza unor fosile descoperite în nord-estul Thailandei. Potrivit studiului publicat în revista Scientific Reports, animalul a trăit acum 100-120 de milioane de ani și este considerat cel mai mare dinozaur descoperit până acum în Asia de Sud-Est.

Specia a fost reconstituită din rămășițe găsite în urmă cu aproximativ un deceniu, lângă un iaz din provincia Chaiyaphum. Descoperirea oferă noi indicii despre evoluția dinozaurilor erbivori de mari dimensiuni și despre modul în care schimbările climatice din trecut au influențat dezvoltarea lor.

Cât de mare era Nagatitan

Conform cercetătorilor, dinozaurul cântărea aproximativ 27 de tone, echivalentul a nouă elefanți asiatici adulți, și măsura circa 27 de metri lungime. Dimensiunile sale îl plasează printre cei mai mari sauropozi cunoscuți, grupul de dinozauri erbivori cu gât lung din care a făcut parte și diplodocul.

Deși a trăit cu mult înaintea tiranozaurului rex, Nagatitan era de aproximativ două ori mai mare decât acesta. Fosilele sale au fost descoperite în cea mai tânără formațiune de roci purtătoare de dinozauri din Thailanda, un detaliu care i-a făcut pe oamenii de știință să îl descrie drept „ultimul titan” al țării.

Ce spune descoperirea despre clima din trecut

Autorii studiului susțin că apariția unor dinozauri atât de mari poate fi legată de condițiile climatice din acea perioadă. Nagatitan a trăit într-un interval în care nivelurile de dioxid de carbon din atmosferă creșteau, iar temperaturile globale erau ridicate.

Profesorul Paul Upchurch, de la University College London, a explicat că familia sauropozilor a ajuns la dimensiuni foarte mari în această etapă, deși corpul masiv al acestor animale păstra mai ușor căldura. Cercetătorii cred că temperaturile ridicate au influențat și vegetația de care depindeau aceste animale erbivore.

Un reper pentru paleontologia din Asia

Numele complet al speciei are o semnificație simbolică: „naga” face trimitere la un șarpe din folclorul din Asia de Sud-Est, „titan” vine din mitologia greacă, iar „chaiyaphumensis” indică provincia în care au fost găsite fosilele.

Thitiwoot Sethapanichsakul, autorul principal al studiului și doctorand la University College London, a spus că descoperirea îndeplinește și o promisiune din copilărie, aceea de a da numele unui dinozaur. În Thailanda au fost denumiți până acum 14 dinozauri, iar specialiștii spun că țara are o diversitate importantă de fosile, posibil printre cele mai bogate din Asia.

Prin această identificare, nagatitan devine nu doar o nouă piesă din puzzle-ul preistoriei, ci și un reper pentru înțelegerea felului în care mediul a modelat viața pe Pământ în urmă cu milioane de ani.