Se spune că dinozaurii au dispărut acum aproximativ 66 de milioane de ani. Povestea are însă o continuare. O ramură a familiei a supraviețuit și a ajuns să ciugulească semințe prin parcuri. Păsările de azi au multe în comun cu dinozaurii.
Unele dintre ele joacă rolul mai bine decât altele. Cazuarul poartă un coif pe cap, un shoebill poate sta nemișcat ore întregi, iar puii de hoatzin au pe aripi gheare cu care se agață de crengi. Lângă ele, în lista de mai jos, apar câteva reptile și un pește care nu sunt dinozauri, dar par scăpate din aceeași epocă, fie prin înfățișare, fie printr-o linie evolutivă veche de sute de milioane de ani.
Păsările care chiar sunt dinozauri
Shoebill (Balaeniceps rex) trăiește în mlaștinile Africii de Est, printre altele în Uganda, Sudanul de Sud, Zambia și Tanzania. Atinge până la aproximativ un metru și jumătate înălțime și are un cioc enorm, lat și cu vârful încovoiat. Pasărea poate sta nemișcată ore întregi, iar când un pește pulmonat urcă la suprafață să respire, se aruncă asupra lui. Se hrănește și cu șerpi, pui de crocodil și varani.
Deși seamănă cu berzele, studiile genetice o plasează în același ordin cu pelicanii, nu în cel al berzelor.
Cazuarul trăiește în Noua Guinee, în nord-estul Australiei și pe insulele din apropiere. Specia sudică are, de obicei, între 1,5 și 1,8 metri înălțime, iar femelele cântăresc în medie aproximativ 58 de kilograme. Este a doua cea mai grea pasăre din lume, după struț. Pe fiecare picior are o gheară de până la aproximativ 12 centimetri.
Pe cap, cazuarul poartă un coif cu miez spongios, acoperit cu keratină. Un studiu din 2019, făcut cu imagini termice la 20 de exemplare ținute în captivitate, sugerează că pasărea elimină căldura prin coif în zilele fierbinți.
Corythoraptor jacobsi, un dinozaur oviraptorid din Cretacicul târziu, descoperit în China, avea o creastă foarte asemănătoare cu coiful cazuarului. Cazuarul nu descinde din el, iar asemănarea este un exemplu de evoluție convergentă, adică a apărut independent la cele două animale.
Hoatzinul (Opisthocomus hoazin) trăiește în mlaștinile și pădurile din bazinele Amazonului și Orinocoului. Puii au două gheare pe fiecare aripă și se cațără cu ele prin vegetație. Dacă un prădător se apropie de cuib, puii se aruncă în apă, înoată, apoi urcă la loc. Ghearele dispar pe măsură ce puii cresc.
O vreme, unii specialiști au văzut în ghearele lui o dovadă a legăturii cu Archaeopteryx, care avea trei gheare pe fiecare aripă. Ornitologul Gerald Mayr, de la Institutul de Cercetare Senckenberg din Frankfurt, consideră însă că ghearele au fost, probabil, pierdute și apoi recâștigate, nu păstrate din vremea dinozaurilor.
Reptile cu înfățișare preistorică
Dragonul de Komodo este cea mai mare șopârlă în viață. Trăiește pe câteva insule din Indonezia, printre care Komodo, Rinca și Flores. Adulții pot ajunge la aproximativ 3 metri lungime, iar în sălbăticie cântăresc de obicei în jur de 70 de kilograme.
Animalul nu este dinozaur, ci o șopârlă din familia varanilor. Aspectul de prădător preistoric vine din dimensiuni, din dinții zimțați și din venin. În 2009, o echipă condusă de cercetătorul Bryan Fry a arătat că are glande veninoase în maxilarul inferior. Din 2021, specia este clasificată de IUCN ca pe cale de dispariție.
