Lupul cu coamă, animalul care miroase a marijuana

Un miros neobișnuit, explicat științific

Mișcarea de aer din jurul unor țarcuri de la grădini zoologice a fost confundată uneori cu mirosul de marijuana, însă explicația nu are legătură cu consumul de substanțe interzise. Sursa este lupul cu coamă, o specie spectaculoasă și puțin cunoscută, al cărei miros specific a atras atenția cercetătorilor și a vizitatorilor deopotrivă.

Animalul, numit adesea și „lupul sconcs”, este singurul reprezentant al genului Chrysocyon. Cu picioare foarte lungi, blană roșcată și urechi mari, are un aspect care îl face să pară o combinație între lup, vulpe și căprioară. În realitate, este cel mai mare canid din America de Sud.

De ce miroase atât de puternic?

Explicația ține de modul în care specia își marchează teritoriul. Urina joacă un rol esențial în comunicarea dintre indivizi, transmitând informații despre teritoriu și reproducere. În acest proces, compușii chimici din urină se evaporă ușor și pot produce mirosuri intense, persistente și greu de confundat.

Potrivit cercetărilor publicate în 2012 în revista Chemical Signals in Vertebrates, compoziția urinei include hemiterpenoizi cu sulf. Acești compuși volatili explică de ce mirosul poate fi perceput în mod diferit, de la cel de skunk până la note asociate cu hameiul, fructele tropicale sau anumite soiuri de cannabis.

Cum a apărut confuzia în grădinile zoologice?

În unele cazuri, vizitatorii sau chiar autoritățile au interpretat greșit mirosul din apropierea țarcurilor. Un episod notabil a avut loc în 2006, la o grădină zoologică din Rotterdam, unde poliția a fost alertată în legătură cu un posibil consum de droguri. Ajunși la fața locului, agenții au constatat că sursa mirosului era, de fapt, un exemplar de lup cu coamă.

Astfel de situații au contribuit la reputația neobișnuită a speciei, dar și la interesul public pentru un animal care rămâne discret în mediul natural. Deși nu este agresiv prin comportament, lupul cu coamă se remarcă printr-o prezență aparte și printr-un sistem de comunicare chimică foarte eficient.

O specie rară, cu un rol important în ecosistem

Lupul cu coamă trăiește solitar și este adaptat la spații deschise. Aspectul său neobișnuit și mirosul specific au făcut ca specia să fie studiată mai atent de cercetători, inclusiv de echipe de la Grădina Zoologică Națională și Institutul de Biologie a Conservării din cadrul Institutului Smithsonian.

În afara curiozității pe care o stârnește în grădini zoologice, specia rămâne importantă pentru înțelegerea modului în care animalele folosesc semnalele chimice pentru a comunica. În cazul lupului cu coamă, ceea ce pare la prima vedere un miros de cannabis este, de fapt, un indiciu biologic firesc, rezultat al unei strategii de supraviețuire și interacțiune în natură.