Cea mai adâncă peșteră cunoscută, Veryovkina din Abhazia, coboară 2.212 metri sub nivelul intrării, după măsurătorile expediției din 2018. Cifra e apropiată de înălțimea Vârfului Moldoveanu, cel mai înalt din România, cu 2.544 metri: peștera ar coborî în pământ aproape cât urcă muntele spre cer.
Peșterile adânci apar în calcarul străbătut de apă
Veryovkina se află în masivul Arabika, din Caucazul de Vest. Pe locul doi se află peștera vecină Krubera, numită și Voronia, cu 2.197 metri după măsurătorile din 2012. Diferența dintre ele e de 15 metri, iar clasamentul s-a schimbat odată cu fiecare expediție nouă, pentru că explorarea continuă și valorile se revizuiesc.
Cele mai adânci peșteri cunoscute s-au format în calcar. Apa de ploaie preia dioxid de carbon din sol și devine slab acidă. Ea dizolvă roca de-a lungul fisurilor și le lărgește în milenii, până când apar puțuri verticale și galerii. Fenomenul se numește carst și poate afecta și alte roci solubile, precum dolomitul, gipsul sau sarea. Condițiile care contează sunt roca solubilă, apa și fisurile prin care aceasta circulează. Un masiv înalt ajută la adâncimi mari, fiindcă apa are unde să coboare, dar carstul apare și în regiuni joase.
România are carst din belșug, dar nu intră în clasamentul adâncimilor. Cele mai adânci cavități ale ei se măsoară în sute de metri, nu în kilometri. Țara stă mai bine la lungime: Peștera Vântului, din Munții Pădurea Craiului, are peste 50 de kilometri de galerii cartate și e cea mai lungă din țară. La scară mondială, recordul de lungime aparține sistemului Mammoth Cave din Kentucky, cu peste 640 de kilometri explorați.
Cascada Angel are cea mai lungă cădere liberă
Angel Falls, din Venezuela, are 979 de metri în total și o cădere neîntreruptă de 807 metri. Apa se desprinde de pe marginea muntelui Auyán-tepui, un platou de gresie din Gran Sabana, care se ridică abrupt din junglă. Gresia veche de peste un miliard de ani a rezistat eroziunii mai bine decât roca din jur, iar peretele rămas e aproape vertical.
În clasamentul înălțimii totale există o dispută. Tugela din Africa de Sud, în Munții Dragonilor (Drakensberg), are în mod obișnuit 948 de metri, dar valoarea depinde de modul în care se numără treptele. Cine măsoară doar cea mai înaltă cădere unică obține alt rezultat decât cine adună toate saltele. De aceea clasamentele indică de regulă și criteriul folosit.
