Pe 18 martie 1990, în primele ore ale dimineții, două persoane deghizate în polițiști au intrat în Muzeul Isabella Stewart Gardner din Boston și au comis cel mai mare jaf de artă din istorie. Hoții au reușit să fure 13 opere de artă, evaluate la peste 500 de milioane de dolari, iar aceste lucrări nu au fost niciodată recuperate. Evenimentul a devenit unul dintre cele mai mari mistere nerezolvate din lumea artei și a captivat atât autoritățile, cât și publicul timp de peste trei decenii.
Muzeul Isabella Stewart Gardner a fost fondat în 1903 de colecționara de artă Isabella Stewart Gardner, o filantroapă și iubitoare de artă care a adunat o colecție impresionantă de picturi, sculpturi, manuscrise și alte obiecte rare. Muzeul a fost conceput ca o reședință în stil venețian, unde fiecare piesă a fost plasată cu grijă conform dorințelor fondatoarei.
Gardner a lăsat instrucțiuni clare ca niciuna dintre operele de artă să nu fie mutată sau rearanjată, iar clădirea să rămână neschimbată. Acest lucru a complicat ulterior procesul de restaurare a sălilor goale după jaf, deoarece muzeul a fost obligat să păstreze spațiile exact așa cum au fost lăsate după furt.
În noaptea de 18 martie 1990, doi bărbați deghizați în polițiști ai Departamentului de Poliție din Boston au sunat la intrarea muzeului, pretinzând că răspund la un apel de urgență. Paznicii, suspectând o posibilă problemă, le-au permis accesul. Odată intrați, hoții i-au imobilizat pe cei doi agenți de securitate, i-au legat cu bandă adezivă și i-au închis în subsol.
Hoții au petrecut aproximativ 81 de minute în muzeu, selectând cu grijă cele 13 opere de artă pe care le-au furat. Printre cele mai valoroase piese se numără:
- „Concertul” de Johannes Vermeer – una dintre cele doar 34 de lucrări cunoscute ale maestrului olandez.
- „Furtuna pe Marea Galileei” de Rembrandt – singura pictură de peisaj marin realizată de artist.
- „Doamna și Gentlemanul în Negru” de Rembrandt – un tablou deosebit de valoros.
- Un autoportret de Rembrandt – o schiță importantă a pictorului.
- „Chez Tortoni” de Édouard Manet – un tablou impresionist de mare valoare.
- Diverse schițe și lucrări ale lui Edgar Degas.
- Un vultur din bronz ce decora un steag napoleonian.
Hoții au tăiat pânzele din rame în loc să le scoată cu grijă, ceea ce a dus la deteriorarea operelor. După ce și-au umplut sacii cu prada, au părăsit muzeul fără urmă. În mod surprinzător, aceștia nu au furat unele dintre cele mai valoroase piese ale muzeului, precum „Răpirea din Serai” de Tiziano.
