Nava MV Hondius a plecat din portul Ushuaia, în extremitatea sudică a Argentinei, pe 1 aprilie 2026. Cinci zile mai târziu, pe 6 aprilie, primul pasager - un cetățean olandez de 70 de ani - a dezvoltat simptome. A murit pe 11 aprilie, la bordul vasului. Curba epidemiologică pe care OMS a desenat-o ulterior plasează infectarea inițială într-o fereastră de timp aproape sigur dinaintea îmbarcării: hantavirusul are o perioadă de incubație de 7-42 de zile. Fapt care reduce întrebarea fundamentală a anchetei la una singură: de unde a luat virusul?
Răspunsul cel mai probabil, conform investigațiilor în curs ale OMS și ale autorităților argentiniene, are un nume tehnic: colilargo. Sub acest nume comun, oamenii de știință argentinieni au studiat de aproape 30 de ani o specie de șoricel sigmodontin, Oligoryzomys longicaudatus, distribuit în Patagonia din nordul provinciei Neuquén până în sudul Tierra del Fuego. Colilargo - „coadă lungă", în spaniolă - este rezervorul natural unic al variantei Andes a hantavirusului. Aceeași variantă confirmată acum prin secvențiere genomică la trei pacienți de pe MV Hondius.
Colilargo, un mic mamifer cu un mare rol
Colilargo este un șoarece mic, cu greutate de aproximativ 24 de grame, lungime totală de 22 cm (din care jumătate este coada). Trăiește în pădurile temperate de fag și nothofagus din Anzii argentinieni și chilieni, în zonele de tufăriș cunoscute drept matorral, dar și în periferia așezărilor umane - cabane, hambare, depozite agricole. Ecologii argentinieni îl numesc peridomestic: nu trăiește exclusiv departe de oameni, ci la marginea acestora.
Ce-l face problematic e biologia virală. Colilargo poartă Andes virus pe viață, fără să dezvolte el însuși boală. Excretă virusul în urină, fecale și salivă pentru toată durata vieții sale - circa doi ani. Particulele virale rămân infecțioase în excremente uscate timp de mai multe zile, în condiții de temperatură scăzută și umiditate ridicată. Asta înseamnă că o cabană izolată, dacă are o populație activă de colilargo în spațiile întunecate (subsoluri, magazii, mansarde), devine un mediu permanent de risc pentru infectare prin aerosoli - particule mici de praf contaminat care, ridicate în aer la măturare sau la deschiderea unui sac de făină, pot fi inhalate.
O hartă care urmează lanțul munților
Cazurile umane de hantavirus pulmonar sindrom (HPS) cauzate de Andes virus sunt concentrate într-o fâșie îngustă: aproximativ 90 de kilometri lățime, 900 de kilometri lungime, urmărind crestele Anzilor de la nordul provinciei Neuquén la centrul provinciei Chubut. Datele compilate într-un studiu publicat în Geospatial Health în 2014, prin Universitatea Națională din Comahue, identifică această zonă ca regiunea cu cea mai mare probabilitate de infectare în Argentina.
Coincidență relevantă: portul Ushuaia, punctul de plecare al MV Hondius, se află exact în această zonă. Mai exact, în sudul provinciei Tierra del Fuego, unde colilargo este abundent în zonele cu păduri de fag (Nothofagus pumilio) și unde cazurile umane de HPS sunt raportate constant. În perioada 1995-2009, sutele de cazuri confirmate în această fâșie au plasat-o printre cele mai active focare globale de hantavirus pulmonar.
Argentina și Chile au, împreună, un sistem de raportare permanent al cazurilor. Conform datelor publicate de Pan-American Health Organization (PAHO), țările din emisfera sudică - Argentina, Chile și Brazilia, în principal - raportează anual între 200 și 400 de cazuri de hantavirus pulmonar sindrom. Rata de mortalitate este de circa 35-40%, semnificativ mai mare decât pentru variantele europene. Pentru contrast: în întreaga Europă (UE/EEA, 27 de țări), variantele Puumala și Dobrava generează 1.500-5.000 de cazuri anual, dar cu mortalitate sub 1%.
Cum a urcat virusul la bord
OMS și ECDC investighează în prezent trei ipoteze - nu mutual exclusive - pentru modul în care Andes virus a ajuns la bordul navei MV Hondius. Niciuna nu a fost încă confirmată oficial, dar fiecare are sprijin parțial în datele colectate până acum.
Ipoteza 1: Contaminare ante-îmbarcare. Cei doi pasageri olandezi care au murit în prima fază a focarului - cuplul de 70 și 69 de ani - călătoriseră în America de Sud, inclusiv în Argentina, înainte să se îmbarce pe Hondius pe 1 aprilie, conform unei comunicări oficiale OMS din 4 mai. Acest detaliu, important, sugerează că ar fi putut intra în contact cu colilargo într-o cabană, hotel rural sau stație de cercetare în Patagonia, în zilele dinaintea îmbarcării. Perioada de incubație de 7-42 de zile face ca primele simptome (apărute pe 6 aprilie, deci cu 5 zile după îmbarcare) să fie compatibile cu o infectare petrecută cu 1-2 săptămâni înainte de plecare. Adică în Argentina.
Ipoteza 2: Rozătoare la bord. Navele de croazieră, în special cele care fac stop-uri în mai multe porturi, sunt cunoscute pentru a transporta uneori rozătoare clandestin, urcate la bord prin parâme, lăzi de provizii sau bagaje. Dacă o populație de rozătoare ar fi pătruns la bordul Hondius în Ushuaia (sau la o oprire anterioară), virusul ar fi putut circula în spațiile închise ale navei - depozite, săli de mese, dormitoare ale echipajului. Ipoteza este testabilă: Oceanwide Expeditions a confirmat că nava va fi complet deratizată la sosirea în Granadilla, iar capturile de rozătoare vor fi testate genomic.
