Un obicei nou nu se formează în 21 de zile. Cea mai citată cercetare pe tema asta, publicată în 2009 de psihologa Phillippa Lally și colegii ei de la University College London, a urmărit 96 de voluntari și a estimat o mediană de 66 de zile până la automatizarea unui comportament. Estimările individuale au variat între 18 și 254 de zile.
Cifra de 21 de zile nu vine dintr-un studiu despre obiceiuri. Ea a ajuns în circulație dintr-o carte din 1960 a chirurgului plastician Maxwell Maltz, care observase că pacienții se obișnuiau cu o înfățișare nouă după aproximativ trei săptămâni. Observația lui, formulată ca impresie clinică și nu ca măsurătoare, a fost repetată ulterior în cărți de dezvoltare personală ca o regulă exactă.
Ce a măsurat studiul din 2009 și ce înseamnă cele 66 de zile
Voluntarii și-au ales singuri un comportament simplu, de pildă un pahar cu apă la prânz sau o plimbare de zece minute după cină. Timp de 12 săptămâni, au notat zilnic cât de automat li se părea gestul. Pe baza acestor autoevaluări, cercetătorii au modelat curba de automatism a fiecărui participant și au estimat în ce zi se apropie de nivelul maxim, mai exact de 95% din asimptotă.
Cele 66 de zile sunt mediana acestor estimări, nu o durată garantată. Intervalul de la 18 la 254 de zile provine din modelare: 254 de zile depășește cele 12 săptămâni de colectare a datelor, deci este o extrapolare, nu o durată observată direct. Comportamentele mai simple, precum băutul apei, s-au fixat mai repede decât cele care cer efort, cum sunt exercițiile fizice. Eșantionul a fost mic și format în mare parte din studenți, așa că cifrele nu se aplică identic oricui.
Ratarea unei zile nu strică progresul
Un rezultat util din același studiu privește zilele ratate. Potrivit autorilor, o singură zi sărită nu a afectat în mod vizibil procesul de formare a obiceiului. Contează repetarea în timp, nu un lanț perfect, iar interpretarea „am rupt seria, deci o iau de la zero” nu are sprijin în aceste date.
Curba de formare arată și ea ceva: automatismul crește rapid la început, apoi se aplatizează. Primele săptămâni aduc cele mai mari salturi, iar după ele gestul se întărește tot mai încet.
Trei metode cu sprijin în cercetare
Literatura de specialitate reține mai multe tehnici cu rezultate documentate. Trei dintre ele se pot aplica imediat.
