Margaret Hamilton, informaticiana care a condus echipa ce a scris software-ul de bord pentru misiunea Apollo 11, a murit pe 30 septembrie, la 90 de ani. Moartea ei a fost făcută publică miercuri, 7 octombrie, de Massachusetts Institute of Technology (MIT), fostul ei angajator, potrivit BBC.
MIT a transmis că Hamilton a fost o pionieră și că a fost inginer software înainte ca meseria să existe pe scară largă. Instituția a descris-o drept o femeie în avans față de epoca ei.
Prima programatoare angajată în proiectul Apollo la MIT
Hamilton a lucrat la MIT din 1959 până la mijlocul anilor 1970 și a condus Divizia de Inginerie Software. Acolo a coordonat echipa care a scris și a testat întregul software de zbor de la bordul misiunii Apollo 11, cea care i-a dus pe astronauții americani Neil Armstrong și Buzz Aldrin pe Lună.
„M-a atras și ideea în sine, și faptul că nu se mai făcuse niciodată. Am fost primul programator care s-a alăturat proiectului și prima femeie angajată de ei”, a spus ea într-un interviu din 2019.
Potrivit G4Media.ro, Hamilton a învățat programarea pe lângă meteorologul Edward N. Lorenz, la MIT, apoi a lucrat la Lincoln Laboratory la sistemul american de apărare aeriană SAGE. În 1965 a văzut anunțul laboratorului de instrumentație al MIT, care căuta programatori pentru proiectul de trimitere a oamenilor pe Lună. Până în 1968 coordona echipa software-ului pentru modulul de comandă și serviciu, într-un proiect cu peste 400 de oameni.
Alarma de la aselenizare, depășită de prioritizarea sarcinilor
În 1969, cu câteva minute înainte de aselenizarea Apollo 11, computerul de bord a dat o alarmă de eroare. Sistemul era suprasolicitat și, pentru o clipă, părea că manevra nu mai poate fi dusă la capăt.
Hamilton și echipa ei prevăzuseră o astfel de situație. Programaseră un software care dă prioritate sarcinilor importante, oprește activitățile de fundal și protejează aselenizarea, a explicat MIT.
The Guardian relatează că echipajul a trebuit să decidă dacă abandonează misiunea, dar nava și-a continuat drumul. „A devenit repede clar că software-ul nu doar anunța o problemă de hardware, ci o și compensa, repornind și restabilind sarcinile cu prioritate maximă. Mecanismele de detectare și recuperare a erorilor ne-au sărit în ajutor”, a spus Hamilton.
Potrivit G4Media.ro, alarma a fost 1202, iar Controlul misiunii de la Houston a decis să continue procedura. Același text amintește că o idee similară apăruse în timpul misiunii Apollo 8. Fiica ei, Lauren, activase din greșeală un program în simulator și blocase sistemul. Propunerea lui Hamilton de a preveni eroarea a fost respinsă inițial, pentru că astronauții erau considerați bine pregătiți. Apoi astronautul Jim Lovell a activat exact acel program, iar modificările ei au intrat în software.
Medalia prezidențială și termenul de ingineria software
Echipa lui Hamilton este asociată cu apariția termenului „software engineering”, iar expresia a intrat în uz în timpul programului Apollo. În 2016, Barack Obama i-a acordat Presidential Medal of Freedom pentru contribuția la știință și la călătoriile spațiale.
Obama a amintit atunci incidentul din 1969. „Astronauții noștri nu aveau prea mult timp, dar, din fericire, o aveau pe Margaret Hamilton”, a spus el.
Hamilton s-a născut în Indiana, în 1936. A studiat matematica la Universitatea din Michigan din 1955, apoi a absolvit în 1958 Earlham College, cu o diplomă de licență în matematică. Colegiul a transmis pe rețelele sociale că e întristat de moartea ei, dar recunoscător pentru ocazia de a-i fi celebrat realizările. „Spiritul ei pionieresc și moștenirea ei remarcabilă vor continua să inspire generații de absolvenți Earlham”, a precizat instituția.
Într-un interviu din 2009 pentru MIT News, Hamilton privea înapoi spre misiune: „Fuseserăm cei mai norocoși oameni din lume; nu aveam alternativă decât să fim pionieri; nu era timp să fim începători.”
Hamilton lasă în urmă o fiică, un ginere, doi nepoți și patru strănepoți, a anunțat MIT.
