O calotă glaciară din Arctica canadiană a început să crească în urmă cu aproximativ 2.000 de ani și s-a retras brusc în jurul anului 1960, pe fondul încălzirii provocate de emisiile de gaze cu efect de seră. Potrivit unui studiu publicat în revista Science, avansul gheții ar fi marcat începutul unei noi ere glaciare, întrerupte de activitatea umană. Concluzia este însă contestată de alți specialiști.
Ce au găsit cercetătorii pe insula Baffin
Studiul se concentrează pe calota glaciară Barnes, situată pe insula Baffin, în teritoriul canadian Nunavut. Are o suprafață de aproximativ 6.000 de kilometri pătrați, comparabilă cu cea a statului american Delaware. Este ultimul vestigiu al calotei Laurentide, care a acoperit o mare parte din Canada și din nordul Statelor Unite între aproximativ 95.000 și 20.000 de ani în urmă, notează Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universității Columbia.
Echipa condusă de geochimistul Nicolás Young a reconstituit istoricul calotei. Gheața a atins dimensiunea minimă acum aproximativ 3.000 de ani. Apoi, în urmă cu circa 2.000 de ani, a început să se extindă din nou, pe măsură ce temperaturile scădeau. Creșterea a continuat până în jurul anului 1960, când calota a început să piardă mai multă gheață vara decât acumula iarna.
„Abia începea”, a rezumat Young ideea studiului, într-o declarație citată de CNN: procesul părea normal, iar următoarea glaciațiune era pe cale să se producă, dar s-a oprit.
Cum au datat avansul gheții
Calota Barnes are o particularitate utilă pentru cercetători: este înghețată de roca de bază și nu alunecă peste teren. Din acest motiv, plantele acoperite de gheață nu au fost distruse, ci păstrate pe loc. Oamenii de știință au colectat mușchi aflați la marginea gheții și au stabilit prin datare cu radiocarbon momentul în care fiecare a fost acoperit.
Au analizat și roci din apropiere. Anumiți izotopi din roci arată cât timp a fost suprafața expusă la aer și la radiația cosmică, deci cât timp a fost liberă de gheață. Prin combinarea celor două metode, echipa a stabilit când s-a retras calota și când a avansat din nou. Coautorul Gifford Miller a descris inversarea din anii 1960 drept o ilustrare a puterii gazelor cu efect de seră.
De ce nu toți specialiștii sunt convinși
Interpretarea este disputată. Andrey Ganopolski, fizician la Institutul Potsdam pentru Cercetarea Impactului Climatic, susține că extinderea calotei Barnes nu ajunge pentru a demonstra că un nou ciclu glaciar începuse deja. El este autorul unui studiu din 2016, publicat în Nature, care a estimat că emisiile umane amână următoarea glaciațiune cu aproximativ 50.000 de ani. Modelele sale indică, potrivit CNN, că o nouă perioadă glaciară nu ar fi fost așteptată înainte de acest interval nici fără încălzire globală.
