Scheletul ar putea face mai mult decât să ne țină în picioare. Un studiu publicat pe 23 octombrie în revista Cell Metabolism arată că stimularea oaselor la șoareci bătrâni, printr-o apăsare ușoară și repetată, a încetinit îmbătrânirea întregului organism. Viața animalelor tratate s-a prelungit cu aproape trei luni.
Cercetarea vine din China, de la echipele conduse de Bai Xiaochun (Universitatea Medicală de Sud), Lu Di (Universitatea de Medicină din Kunming) și Lu Sheng (Universitatea de Știință și Tehnologie din Kunming). Punctul de plecare e un lucru știut de multă vreme. Mișcarea e unul dintre cele mai solide obiceiuri asociate cu o bătrânețe sănătoasă, iar explicațiile s-au concentrat mai ales pe mușchi. Forța fiecărui pas ajunge însă și în oase.
Senzorul ascuns în os
Osteocitele, care reprezintă aproximativ 90% dintre celulele osului, simt apăsarea cu ajutorul unei proteine numite PIEZO1. Autorii au observat că nivelul acestei proteine scade odată cu vârsta, atât la șoareci, cât și în osul uman.
Ca să vadă ce se întâmplă când oasele nu mai „simt” efortul, cercetătorii au oprit gena PIEZO1 în osteocitele unor șoareci de vârstă mijlocie. Efectul nu a rămas în schelet. Creierul, ficatul și mușchii au îmbătrânit mai repede, animalele și-au pierdut din coordonare și din funcțiile cognitive, iar durata mediană de viață a scăzut cu 13,2% la masculi și cu 10,7% la femele.
Două ședințe pe săptămână pentru tibie
Apoi au încercat drumul invers. Șoarecii de 20 de luni, o vârstă înaintată pentru specia lor, au fost tratați de două ori pe săptămână, timp de patru luni, cu un aparat care le apăsa ritmic și controlat tibia la ambele capete. Metoda imită solicitarea mecanică produsă de efortul fizic, fără să pună restul corpului la treabă.
Schimbările s-au văzut în tot organismul. Șoarecii tratați au fost mai puternici, mai bine coordonați și au avut rezultate cognitive mai bune. Toleranța la glucoză și la insulină s-a îmbunătățit, masa osoasă a crescut, iar în ficat și în creier au scăzut markerii de îmbătrânire și de inflamație.
Durata mediană de viață a crescut cu 9,4%, adică aproximativ 79,5 zile. Pe sexe, durata medie de viață a fost mai lungă cu 11,9% la femele și cu 7,7% la masculi. Revista Science, care a relatat studiul, echivalează câștigul cu circa nouă ani de viață omenească.
Rezultatul i-a surprins chiar pe autori, notează aceeași publicație. Într-un studiu anterior, șoarecii lăsați să alerge pe roată îmbătrâniseră mai lent, dar nu trăiseră mai mult.
Mesagerii trimiși din os
Semnalul pornit din tibie pare să călătorească prin sânge. După tratament, plasma șoarecilor conținea mai multe substanțe protectoare, printre care melatonină, glutation și ATP. Experimentele de transfer de plasmă au sugerat că factori din circulație contribuie la efectul resimțit în restul corpului.
