Coloniile de pinguini cu bărbie (Pygoscelis antarcticus) din Antarctica eliberează în atmosferă aproximativ 490.000 de tone de metan pe an, prin descompunerea guano-ului, adică a excrementelor păsărilor. Estimarea maximă, care include toată suprafața de sol influențată de aceste colonii, ajunge la circa șapte milioane de tone anual. Cifrele provin dintr-un studiu al unor cercetători spanioli, prezentat pe 8 octombrie de Consiliul Superior pentru Cercetări Științifice (CSIC) din Spania.
O sursă naturală de metan, măsurată pentru prima dată
Cercetarea a fost realizată de Institutul de Științe Marine din Andaluzia (ICMAN), parte a CSIC, în colaborare cu Universitatea din Granada. Rezultatele au apărut în revista Climate and Atmospheric Science, iar autorii susțin că demonstrează pentru prima dată cât metan produc marile colonii antarctice de pinguini cu bărbie.
Până acum, studiile despre emisiile de metan s-au concentrat mai ales pe activitățile umane: combustibilii fosili, agricultura și gestionarea deșeurilor. Au fost urmărite și animalele domestice, în special vitele. Marile colonii de păsări sălbatice din regiunile polare au primit mult mai puțină atenție.
Explicația este simplă. În coloniile care adună zeci de mii de exemplare, guano-ul se acumulează. Materia organică se descompune, iar microorganismele din sol produc metan în acest proces.
Alejandro Román, cercetător la ICMAN-CSIC și primul autor al studiului, spune că astfel de colonii creează puncte de emisie extraordinar de intense. Potrivit lui, ele nu fuseseră măsurate direct, pe teren, până acum.
Cum au măsurat cercetătorii emisiile
Echipa a lucrat în două colonii mari de pe Insula Deception, din arhipelagul Shetlandul de Sud. Metanul a fost măsurat cu analizatoare de gaze de înaltă precizie, direct pe teren.
Pentru a trece de la un punct de măsurare la întreaga populație, cercetătorii au folosit și drone. Acestea aveau senzori optici RGB și multispectrali și au cartografiat suprafețele acoperite de guano. Imaginile au ajutat și la estimarea mărimii coloniilor.
Este important de reținut că vorbim despre estimări. Măsurătorile directe provin din două colonii, iar cifrele pentru întreg continentul se bazează pe extrapolarea acestor date.
De la 490.000 la șapte milioane de tone
Cifra de 490.000 de tone pe an se referă la metanul asociat guano-ului coloniilor de pinguini cu bărbie din Antarctica. Autorii o compară cu emisiile oceanului costier global, adică cu cantitatea eliberată de toate zonele marine apropiate de țărmuri.
Estimarea de șapte milioane de tone are o logică diferită. Ea nu se limitează la petele vizibile de guano. Include toată suprafața de sol pe care prezența și activitatea pinguinilor pot influența emisiile de metan.
