O echipă de botaniști din Thailanda a descris o nouă specie de plantă cu flori, lipsită de frunze, găsită pe solul unei păduri dintr-un parc național din vestul țării. Aspectul ei neobișnuit, cu o floare în mare parte neagră și formațiuni asemănătoare unor coarne, i-a adus numele de Thismia daemona, poreclită „floarea diavolului”.
O plantă care nu se hrănește din lumina soarelui
Specia aparține genului Thismia, un grup de plante mici, numite uneori „felinare zânelor”. Spre deosebire de majoritatea plantelor, acestea nu conțin clorofilă și nu pot realiza fotosinteza. În schimb, își procură nutrienții de la ciupercile din sol și își petrec aproape întreaga viață ascunse sub stratul de frunze căzute, ieșind la suprafață doar pentru a înflori.
Noua specie a fost identificată de cercetători de la Universitatea Chulalongkorn și Universitatea Prince of Songkla, în timpul unor studii de teren desfășurate în Parcul Național Thong Pha Phum. Descoperirea a fost descrisă într-un articol științific publicat în revista cu acces liber PhytoKeys, semnat de Tosak Seelanan, Isareyakorn Chantapram, Neeranuch Taosiri, Chanachon Chuchuea și Sahut Chantanaorrapint.
Habitat neobișnuit, la altitudine mare
Planta a fost găsită la o altitudine de aproape 1.000 de metri, într-o pădure veșnic verde de munte, cu climă sezonieră și uscată — un mediu neobișnuit pentru genul Thismia, ale cărui specii sunt de regulă asociate cu pădurile tropicale de câmpie, permanent umede.
„Descoperirea speciei Thismia daemona în Parcul Național Thong Pha Phum a fost într-adevăr o surpriză majoră”, a declarat dr. Sahut Chantanaorrapint, de la Universitatea Prince of Songkla, citat în comunicatul editurii științifice Pensoft. Potrivit cercetătorului, populația a fost descoperită într-o pădure cu caracter sezonier, spre deosebire de habitatele joase și constant umede în care apar de obicei speciile din acest gen.
Descoperirea are relevanță și dincolo de granițele Thailandei. Noua specie aparține secțiunii Geomitra a genului Thismia, cunoscută anterior doar din Peninsula Malaeză, Borneo și Sumatra. Prezența ei în vestul Thailandei extinde, pentru prima dată, aria cunoscută a întregii secțiuni spre nord. Odată cu această descriere, numărul speciilor de Thismia înregistrate în Thailanda ajunge la 16.
De unde vine numele de „floarea diavolului”
Aspectul plantei justifică pe deplin numele primit. Floarea este în mare parte neagră și poartă formațiuni asemănătoare unor coarne, care încununează o structură bombată, comparată de cercetători cu o „mitră”. Petele roșu-portocalii intense din jurul bazei amintesc de ochii strălucitori ai unui demon.
„Combinat cu stilul său de viață ascuns, subteran și misterios, pe solul pădurii, echipa noastră a fost unanimă în a considera că numele Thismia daemona surprinde perfect esența sa enigmatică și asemănătoare unui diavol”, a spus Chantanaorrapint.
O specie rară, aflată în pericol critic
În ciuda aspectului spectaculos, viitorul plantei este incert. Specia este cunoscută dintr-o singură populație, formată din mai puțin de 50 de exemplare, răspândite pe o suprafață mai mică decât un teren de fotbal. Din acest motiv, a fost evaluată provizoriu ca fiind „în pericol critic de dispariție”, cu atât mai mult cu cât habitatul ei se află într-un parc național popular printre turiști.
Cercetătorii consideră implicarea comunităților locale esențială pentru supraviețuirea plantei. Chantanaorrapint a propus o abordare de conservare aliniată conceptului „Om și Biosferă” al UNESCO, care să îmbine protecția biodiversității cu implicarea oamenilor din zonă — inclusiv prin forme de ecoturism sustenabil, gestionate de comunitate.
Descoperiri similare, tot mai frecvente
Genul Thismia rămâne unul dintre cele mai greu de studiat din lumea plantelor, tocmai din cauza stilului de viață subteran al speciilor sale, care apar la suprafață doar scurt timp, în perioada înfloririi. În ultimii ani, cercetătorii au descris mai multe specii noi din acest gen în Asia de Sud-Est, semn că zonele forestiere puțin explorate din regiune mai pot ascunde specii necunoscute științei.
