Lepra, sau boala Hansen, este o afecțiune infecțioasă cauzată de bacteria Mycobacterium leprae. Aceasta afectează pielea, nervii periferici, ochii și căile respiratorii, provocând leziuni care pot duce la pierderea sensibilității și, netratate, la mutilări. Boala are o evoluție lentă, iar transmiterea necesită un contact apropiat și prelungit cu persoana infectată. Nu se transmite prin strângere de mână, îmbrățișări, călătorii împreună sau folosirea comună a spațiilor.
Cele mai multe cazuri raportate la nivel mondial provin din Asia, aproximativ 130.000 din peste 170.000 de cazuri anuale, iar tratamentele moderne reduc rapid gradul de contagiozitate.
Formele de lepra și gravitatea lor
Lepra se manifestă clinic în mai multe forme. Forma tuberculoidă, considerată ușoară, prezintă leziuni unice sau foarte puține, cu margini ridicate și depigmentare, afectând sensibilitatea locală. Aceasta este forma cea mai probabilă în cazul pacientei din Cluj.
La polul opus se află forma lepromatoasă, extrem de gravă, cu leziuni diseminate pe corp, afectare oculară și viscerală și deformări caracteristice. Aceste forme severe apar doar la pacienți cu imunitate compromisă și sunt rar întâlnite în Europa. Între aceste extreme există forme intermediare, precum cele borderline, și forma indeterminată, care marchează debutul bolii.