Cancerul colorectal la tineri are o altă alcătuire decât la vârstnici, arată un studiu publicat pe 29 octombrie în revista Nature Medicine. Cercetători din Boston, de la Dana-Farber Cancer Institute, Mass General Brigham și Broad Institute, au analizat 189 de tumori de colon și rect. Tumorile pacienților sub 50 de ani conțineau mai mult țesut de susținere în raport cu celulele canceroase.
Descoperirea contează pentru că boala nu mai lovește doar oamenii în vârstă. În Statele Unite, cancerul colorectal a devenit principala cauză de deces prin cancer la persoanele sub 50 de ani. Medicii observă de ani buni că, la tineri, boala este descoperită mai des în stadii avansate și răspunde mai greu la tratament. Studiul nu explică de ce cresc cazurile, dar oferă un indiciu biologic despre motivul pentru care aceste tumori se comportă altfel.
Peste 850.000 de celule, citite una câte una
Echipa a folosit o tehnică ce citește ARN-ul din nucleul fiecărei celule și arată ce gene sunt active în ea. Au fost analizate peste 850.000 de nuclee. Dintre cele 189 de tumori, 54 proveneau de la pacienți diagnosticați înainte de 50 de ani, iar restul de la pacienți mai în vârstă, unii trecuți de 90 de ani. Probele au fost prelevate la operații făcute la Brigham and Women’s Hospital și păstrate în biobanca Dana-Farber.
Autorii spun că este cel mai mare atlas celular al cancerului colorectal publicat până acum și cel cu cei mai mulți pacienți tineri. Studiile anterioare lucrau cu mai puține probe și cu metode care amestecă materialul genetic al tuturor celulelor dintr-o tumoră. Datele obținute astfel semănau cu un piure în care nu mai poți spune ce ingrediente au intrat și în ce cantitate.
Mai multă schelă, mai puține celule tumorale
Constatarea principală privește cea mai frecventă formă de cancer colorectal, cea cu stabilitate microsatelitară. La pacienții tineri, aceste tumori aveau mai multe celule stromale și mai puține celule epiteliale, adică celulele din care pornește cancerul. Diferența s-a păstrat indiferent dacă tumora apăruse pe partea stângă sau pe partea dreaptă a colonului.
Celulele stromale formează un fel de schelă în jurul tumorii. În alte tipuri de cancer, această structură poate funcționa ca un zid care ține la distanță chimioterapia și celulele imunitare. Cercetătorii au verificat rezultatul pe un al doilea lot, 712 tumori provenite din mari studii americane de urmărire, între care Nurses’ Health Study și Health Professionals Follow-up Study. Raportul dintre celulele stromale și cele tumorale a ieșit din nou mai mare la tineri, deși în acest lot doar 18 tumori proveneau de la pacienți sub 50 de ani.
„Este prima dată când se raportează așa ceva. Contează pentru că ne arată unde să căutăm mai departe”, a explicat Kimmie Ng, una dintre coordonatoarele studiului și directoarea centrului pentru cancer colorectal cu debut precoce de la Dana-Farber.
Gene care pregătesc tumora de drum
Echipa a mai găsit peste 200 de gene a căror activitate diferă între tineri și vârstnici, în mai multe tipuri de celule. Multe țin de așa-numita tranziție epitelial-mezenchimală, procesul prin care celulele tumorale se desprind din locul lor și capătă capacitatea de a migra. Procesul este asociat cu metastaze mai frecvente și cu un prognostic mai rezervat, două trăsături întâlnite des la pacienții tineri.
