Cercetătorii italieni cresc și eliberează în Marea Adriatică mii de pui de caracatiță, în încercarea de a limita populația crabului albastru, o specie invazivă care a provocat pagube estimate la aproximativ 200 de milioane de euro industriei pescuitului din Italia.
Potrivit Euronews, echipa mizează pe faptul că, în mediul sălbatic, caracatița este un prădător eficient al crustaceelor. Antonio Casalini, unul dintre cercetătorii implicați în proiect, a explicat că specia a fost aleasă tocmai pentru această capacitate naturală de a vâna crabi și alte crustacee cu carapace dură.
Crabul albastru, originar de pe coasta atlantică a Americii de Nord, a ajuns în Marea Mediterană cu câteva decenii în urmă, probabil transportat în apa de balast a navelor comerciale. Populația sa a explodat în 2023 în Delta Padului, afectând sever activitatea pescarilor locali. Încălzirea apelor mării, favorizată de schimbările climatice, permite crabilor să rămână activi și să se reproducă aproape tot anul, ceea ce a accelerat răspândirea speciei.
Autoritățile italiene au încercat mai multe soluții pentru combaterea invaziei, inclusiv exportul crabilor către Statele Unite, unde specia este apreciată drept delicatesă culinară. Organizația agricolă și de pescuit Coldiretti estimează că pagubele produse la nivelul întregii Italii se ridică la circa 200 de milioane de euro, regiunea Veneto, din nordul țării, fiind una dintre cele mai afectate.
În acest context a apărut proiectul „Octo-Blu”, lansat anul trecut de o echipă a Universității din Bologna și finanțat de regiunea Emilia-Romagna. Scopul este creșterea artificială a numărului de caracatițe, pentru a contracara extinderea crabului invadator. Puii sunt crescuți în bazine speciale dintr-un laborator situat în orașul-port Cesenatico, iar atunci când ajung la dimensiunea potrivită sunt transportați cu miile în larg și eliberați lângă recife submarine, unde cercetătorii au amplasat adăposturi artificiale din ciment și argilă pentru a le sprijini dezvoltarea.
De la lansarea proiectului, în luna iunie, au fost eliberați aproximativ 80.000 de pui de caracatiță, iar echipa își propune să dubleze acest număr până la finalul lunii august, în speranța că o parte semnificativă vor ajunge la maturitate. „Ideea este să înființăm o mică comunitate în apropierea țărmului, astfel încât aceasta să poată contribui la combaterea răspândirii crabului albastru”, a explicat Casalini, tehnician în acvacultură implicat în proiect.
Proiectul are însă și limitări recunoscute chiar de cercetători. Caracatițele nu trăiesc în mod obișnuit exact în zonele unde crabii provoacă cele mai mari pagube, iar alți specialiști consideră că specii precum bibanul de mare sau anghilele ar putea fi prădători naturali mai eficienți împotriva crabului albastru. Cu toate acestea, echipa de la Bologna speră ca introducerea treptată a caracatițelor să contribuie, alături de alte măsuri, la limitarea unei populații de crustacee care se reproduce extrem de rapid.
